Horner zegt het nog maar eens: 'We hebben een contract' met Pérez

Wanneer Horner gevraagd wordt naar of Pérez ook volgend jaar in de Red Bull rondrijdt, is de teambaas heel duidelijk: 'We hebben een contract.' Horner vertelt verder aan Speedcafe dat hij nog altijd blij is met Pérez en de prestaties van de Mexicaan. 'We zijn blij met Checo (Pérez, red.) en hij is volgend jaar onze coureur.' Pérez kende het merendeel van het seizoen een vormdip, wat begon met de crash tijdens de kwalificatie in Monaco, maar lijkt recent, met een tweede plaats in België, weer wat op te krabbelen.

Ondanks zijn aanhoudende steun voor de Mexicaanse coureur, zet Horner wel de kanttekening dat Red Bull altijd nieuwe kandidaten voor het tweede stoeltje naast Verstappen in de gaten blijft houden. 'Het hele doel van AlphaTauri en Toro Rosso was om coureurs op te leiden als potentiële kandidaten voor Red Bull Racing.' De Oostenrijkse renstal heeft al poosje de kritiek dat ze coureurs van buiten hun zusterteam voorrang lijken te geven op een Red Bull-stoeltje, maar Horner speekt dat tegen met het voorbeeld van Nyck de Vries. 'Het voelde bij Nyck (de Vries, red.) niet alsof hij een Red Bull Racing-kandidaat zou worden, dus dan is het argument dat je gebruikt: heeft het zin om door te gaan?' Horner blikt hiermee terug op het vroegtijdig ontslag van De Vries bij AlphaTauri eerder dit seizoen.

Pérez heeft nog tot eind 2024 een contract bij de Oostenrijkse renstal, wat de geruchten over wie er in 2025 naast Verstappen zal plaatsnemen doet toenemen. Ricciardo is een potentiële kandidaat, even als teamgenoot Yuki Tsunoda en Liam Lawon. 'Ik denk dat het in 2025 gewoon goed is om altijd opties te hebben', zegt Horner zelf erover. 'Ik bedoel, Max (Verstappen, red.) ligt vast tot 2028. Checo's (Pérez, red.) contract loopt tot eind volgend jaar. Als hij, als Checo levert, dan gaan we door met Checo. Als hij dat niet doet, om wat voor reden dan ook, dan is het...', maakt Horner zijn zin niet af. 'Maar dat zal niet alleen beperkt blijven tot AlphaTauri-coureurs, want er zijn ontzettend veel coureurs in de pitstraat die graag in een Red Bull-auto zouden willen rijden.' Horner heeft bij het potentieel vervangen van Pérez geen leeftijdsgrens, waardoor Ricciardo ook zeker een kandidaat blijft. 'Ik zie leeftijd niet als een barrière. Als ik zie wat Fernando Alonso doet en Lewis Hamilton. Het gaat erom wat er boven (in het hoofd, red.) zit, dat telt.'