Jos Verstappen vol ongeloof over Red Bull: "Dat had ik nooit gedacht"

Verstappen senior is onder de indruk van de enorme stappen die Red Bull de afgelopen maanden heeft gezet. Na de eerste overwinning van Max Verstappen in 2026 durft de voormalig Formule 1-coureur zelfs weer vooruit te kijken naar meer podiumplaatsen en incidentele zeges. Dat Red Bull nu al zo sterk voor de dag zou komen, had Verstappen senior enkele maanden geleden absoluut niet verwacht. Juist daarom smaakt de dominante overwinning van zijn zoon in Maleisië volgens hem extra goed.

Verstappen senior zag gedurende het weekend al tekenen dat Red Bull over een sterke auto beschikte. “Op de een of andere manier zit de snelheid erin. Je ziet het ook aan de stuurbewegingen, het ziet er wel positief uit”, vertelt hij. De voorbereiding op de race verliep vervolgens allesbehalve normaal. “Het begon met ineens stilvallende auto’s die niet wilden", stelt Nelson Valkenburg van Viaplay. "Iedereen... Ja, het was gekkenwerk", legt de vader van de viervoudig wereldkampioen uit.

Red Bull moest vervolgens meteen een belangrijke beslissing nemen over de banden. Verstappen startte op intermediates, terwijl onder anderen Lewis Hamilton en Charles Leclerc voor slicks kozen. “Sommige rijders staan op slicks en Max staat op intermediates. Het is een keuze die je samen moet maken. Hij pakt heel goed uit”, aldus Verstappen senior. De omstandigheden waren vanuit de pitstraat bovendien nauwelijks goed te beoordelen.

De baan was namelijk op grote delen nog bijzonder nat. “Je kon niet meer goed op het circuit zien waar het droog was. Het enige wat je kon zien was de finish. Daar zag je nog waar het water of vocht lag”, vertelt de voormalig Formule 1-coureur. “Maar je zag ook dat het nog heel nat was.” De keuze voor intermediates bleek daardoor uitstekend, terwijl de coureurs die meteen op droogweerbanden begonnen veel terrein verloren.

De start was één van de weinige momenten waarop het voor Verstappen misging. Kimi Antonelli en George Russell gingen allebei voorbij aan de Nederlander. Volgens Verstappen senior kwam dat niet volledig uit de lucht vallen, want Verstappen had een matige start. Hij ziet daarin tegelijkertijd nog ruimte voor verbetering. “Dat is een punt waar ze absoluut aan moeten en ook willen verbeteren.”

Verstappen senior vindt het juist positief dat Red Bull nog duidelijke zwakke plekken kent. “Dat zijn de punten waar we eigenlijk beter kunnen worden. Dat is ook mooi, want dan weet je dat er nog tijd in de auto zit. Dat er rek in zit.” Max maakte het verlies bij de start vervolgens snel goed en vocht zich terug naar de leiding, waarna hij vooral op het halfnatte circuit een enorm verschil wist te maken.

De voormalig Formule 1-coureur genoot zichtbaar van die fase van de wedstrijd. Volgens hem was Max uiteindelijk onder vrijwel alle omstandigheden sterk. “Eigenlijk was het in alle omstandigheden: op een nat circuit, op een droog circuit.” Verstappen senior zag bovendien dat zijn zoon precies wist welke compound hij wilde gebruiken. “Hij heeft gelijk en dat is ook wel Max”, legt hij uit. “Hij voelt precies wat hij wil hebben en wat de betere opties zijn.” Op de zachte band bouwde de Nederlander vervolgens een comfortabele voorsprong op.

De overwinning voelde desondanks lange tijd nog niet zeker. “Dat is het probleem, je kunt nooit te vroeg juichen.” De safetycar bracht het veld opnieuw bij elkaar, maar bij de herstart sloeg Verstappen direct opnieuw een gat. Het Wilhelmus maakte daarna veel los bij de voormalig Formule 1-coureur. “Iedereen moest het even opzoeken. Ze dachten dat ze het niet meer nodig hadden. Het duurde even", stelt hij. Ook voor Red Bull zelf had de overwinning extra betekenis als eerste zege met het nieuwe motorproject.

Red Bull verdient volgens Verstappen senior dan ook veel erkenning voor het werk achter de schermen. Hij wijst erop dat het team direct moet concurreren met grote fabrikanten. “Als je bedenkt dat dit de allereerste krachtmeting is van Red Bull tegen Mercedes, tegen Ferrari, tegen Audi en tegen Honda, en je staat er dan zo voor, direct in het eerste jaar, dan kun je alleen maar zeggen: petje af.”

Verstappen senior ziet daardoor mogelijkheden voor de komende races, al blijft veel afhankelijk van de stappen die andere teams nog zetten. “Ik denk dat het er goed uitziet natuurlijk. Je bent altijd afhankelijk van waar de andere teams mee komen, maar ik denk wel dat we in het laatste deel van het seizoen meer kunnen doen. Zeker voor het podium en soms voor de overwinning.” Op de vraag of hij dit enkele maanden geleden had verwacht, is zijn antwoord duidelijk: “Nee.”