Juridische strijd rond verplicht F1-onderdeel barst los vlak voor race in Austin

Sentronics stapte op 16 oktober naar de federale rechtbank voor het westelijke district van Texas. In de zaak staat Sentronics Holdings Limited tegenover het Duitse Allengra GmbH. Het Britse bedrijf heeft daarbij gevraagd om de zaak voor een jury te laten behandelen. De timing is opvallend, omdat de procedure enkele dagen voor de Formule 1-race in Austin is gestart en juist een onderdeel betreft dat binnen het hele startveld wordt gebruikt.

Allengra levert sinds 2026 exclusief de zogeheten fuel flow meters aan de Formule 1. Dat contract loopt tot en met 2030. De meters controleren hoeveel brandstof er door het systeem van een auto stroomt en spelen daarmee een belangrijke rol bij het toezicht op de technische regels. Sentronics vervulde die rol eerder zelf, maar verloor de levering aan de Formule 1 uiteindelijk aan zijn Duitse concurrent.

De rechtszaak draait om een Amerikaans patent dat in juli 2022 werd toegekend. Daarin staat een methode beschreven waarbij signalen in twee tegengestelde richtingen door een vloeistof worden gestuurd. Door verschillen in de tijd die beide signalen nodig hebben te meten, kan worden vastgesteld hoe snel die vloeistof stroomt. Een specifiek onderdeel van het patent heeft betrekking op de manier waarop de fase van die signalen wordt aangepast.

Sentronics stelt dat juist die techniek terugkomt in de apparatuur van Allengra. De onderneming zou in 2024 eigen laboratoriumtests hebben uitgevoerd en daaruit hebben geconcludeerd dat de meter van zijn concurrent gebruikmaakt van technologie waarop Sentronics patent houdt. Volgens de aanklacht werd Allengra in augustus 2025 schriftelijk op de vermeende inbreuk gewezen, maar zou de technologie daarna nog steeds zijn gebruikt.

Het Britse bedrijf gaat nog een stap verder en stelt dat Allengra bewust zou zijn doorgegaan nadat het op de kwestie was gewezen. Daarnaast beweert Sentronics dat de positie van Allengra als officiële Formule 1-leverancier ook zou zijn gebruikt om andere commerciële overeenkomsten binnen te halen. Het gaat op dit moment uitsluitend om beschuldigingen van Sentronics. Een rechter heeft nog niet vastgesteld dat daadwerkelijk sprake is van patentinbreuk.

De Formule 1 hoeft vooralsnog niet te vrezen dat de meters tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten ineens uit de auto's moeten verdwijnen. Sentronics heeft voor zover uit de procedure blijkt geen spoedverzoek ingediend om het gebruik ervan in Austin tijdelijk te laten verbieden. Daardoor kan Allengra zijn apparatuur voorlopig gewoon blijven leveren en gebruiken tijdens het raceweekend.

Sentronics lijkt zich in deze fase vooral te richten op financiële compensatie. Het bedrijf stelt inkomsten te zijn misgelopen vanaf het moment waarop het betreffende patent in juli 2022 werd verleend. De juridische strijd draait daarmee voorlopig vooral om de vraag of Allengra daadwerkelijk beschermde technologie heeft gebruikt en, als dat zo blijkt te zijn, welke financiële gevolgen daaraan verbonden moeten worden.