Buxton legt uit waarom Mekies anders is dan Horner: "Hij geeft je niet zomaar een antwoord"

Mekies kreeg de opdracht om de structuur van Red Bull Racing te versterken zonder dat het team de ambitie om races en kampioenschappen te winnen uit het oog mocht verliezen. Buxton vindt dat een bijzonder lastige combinatie. "Om een team technisch opnieuw op te bouwen, het vertrouwen van de coureurs te herstellen en alles te vernieuwen terwijl je in de schijnwerpers staat en de verwachtingen om te blijven winnen hoog zijn, is een moeilijkere opdracht", stelt hij in de Up to Speed-podcast.

Het vijfjarige contract is volgens Buxton meer dan alleen een blijk van waardering voor het werk dat Mekies tot dusver heeft geleverd. De overeenkomst moet vooral zekerheid bieden voor de komende jaren. "Als je een fundament wilt leggen waarop een team kan worden opgebouwd, heb je een solide basis nodig. Je teambaas een contract voor vijf jaar geven, is zo'n solide basis", legt Buxton uit. De overeenkomst zorgt volgens hem voor duidelijkheid en vertrouwen binnen de organisatie.

Ook Schiff ziet een duidelijk teken dat de eigenaren vertrouwen hebben in Mekies. Zij wijst erop dat Mark Mateschitz, de zoon van voormalig Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz, de contractaankondiging in de fabriek bekendmaakte. "Ik denk dat dat een duidelijk signaal is van hoe ze over hem denken en over wat hij doet", stelt Schiff. Tegelijkertijd benadrukt zij dat het succes van een Formule 1-team nooit volledig van één persoon afhangt.

Mekies is als CEO en teambaas het gezicht van Red Bull Racing, maar hij heeft ook de juiste mensen om zich heen nodig om zijn plannen waar te maken. "Het is geen eenmansshow", zegt Schiff. Volgens haar moet Mekies de juiste mensen en partners binnenhalen en het team blijven motiveren. Goed leiderschap is belangrijk, maar de prestaties hangen ook af van de kwaliteit van de organisatie als geheel.

Hoewel Red Bull met het vijfjarige contract vertrouwen uitspreekt, betekent dat volgens Buxton niet dat Mekies onaantastbaar is. "Dat kan op elk moment veranderen. Als ze niet aan de verwachtingen voldoen en Laurent zijn werk niet goed genoeg doet, zal hij hierover twee of drie jaar niet meer zijn", waarschuwt Buxton. Toch ziet hij de overeenkomst vooral als een blijk van vertrouwen in wat Mekies in zijn eerste jaar met de leiding over het team heeft laten zien.

De positie van Mekies verschilt volgens Buxton sterk van die van Christian Horner. De voormalige teambaas kreeg onder Dietrich Mateschitz veel vrijheid om Red Bull Racing te leiden zoals hij dat zelf wilde. "Christian kreeg van Dietrich Mateschitz de volledige vrijheid om het bedrijf en het team te leiden zoals hij dat zelf voor ogen had. Hij hoefde dus niet echt iemand naar de mond te praten", legt Buxton uit

De verhoudingen zijn veranderd en Mekies moet binnen een andere structuur werken, waarin zijn verantwoordelijkheid richting de leiding nadrukkelijker aanwezig is. Buxton ziet daar niet per se een nadeel in. "Er zijn verantwoordelijkheden en verplichtingen waaraan hij nu moet voldoen, omdat hij op een manier verantwoording moet afleggen waarop Christian dat niet hoefde. Minder roekeloos te werk gaan, is volgens mij juist positief”, legt hij uit.

Naast de organisatorische verschillen valt Buxton ook de communicatiestijl van Mekies op. "Ik heb altijd de indruk gehad dat Laurent zo recht door zee is als hij maar kan zijn. Als er iets is wat hij niet kan vertellen, geeft hij je niet zomaar een antwoord om je honger naar informatie te stillen", besluit Buxton. Die aanpak kan helpen om vertrouwen op te bouwen, zowel binnen het team als daarbuiten.

Met het vijfjarige contract krijgt Mekies nu de tijd om zijn aanpak verder te ontwikkelen. Red Bull kiest voor stabiliteit en geeft zijn teambaas een duidelijk mandaat, maar de prestaties blijven uiteindelijk doorslaggevend. De vergelijking met Horner laat zien dat Mekies binnen een andere structuur opereert. Zijn opdracht is om de organisatie verder op te bouwen, de juiste mensen aan zich te binden en Red Bull opnieuw een stevige basis te geven om competitief te blijven.