Lawson kon eind 2024 maar naar één man kijken: 'Hing er volledig vanaf hoe hij presteerde'

Lawson begon nog nooit eerder met een vast zitje aan een Formule 1-seizoen, maar is met elf Grands Prix op zijn naam ook niet echt een rookie meer. De Nieuw-Zeelander nam twee keer het stoeltje van Ricciardo over: De eerste keer in 2023 toen de Australiër crashte in Zandvoort en het jaar erna toen de coureur moest vertrekken omdat hij niet goed genoeg presteerde. Lawson kreeg na het ontslag van Pérez prioriteit boven Yuki Tsunoda en staat dus in 2025 op de grid als teamgenoot van Max Verstappen.

Lawson stelde vorig jaar al vast dat hij het potentieel had om voor Red Bull Racing uit te komen in plaats van voor het zusterteam. ‘Eerlijk gezegd, wanneer je in de Formule 1 rijdt en zeker als je bij VCARB zit, weet je dat een junior of een jongere coureur er zit om geëvalueerd te worden en te bewijzen dat je een niveau omhoog kan, naar Red Bull’, vertelt de Nieuw-Zeelander aan de aanwezige media in Bahrein. ‘Toen ik aankwam in Austin wist ik natuurlijk dat ze me zouden beoordelen, zeker zo aan het einde van het seizoen’, voegt hij eraan toe.

Hoewel Red Bull hem in de gaten hield, wist Lawson ook dat andere teams mogelijk naar hem keken. Hij moest zich dus niet enkel bewijzen richting de Oostenrijkse renstal. ‘Het ging er niet per se om of ik een kans zou hebben bij Red Bull of VCARB of wat dan ook’, zegt Lawson daarover. De Nieuw-Zeelander was erop gebrand te laten zien dat hij een zitje in de koningsklasse waardig was. ‘Het ging er meer om genoeg te doen en mezelf te bewijzen om in de Formule 1 te blijven’, stelt de kersverse Red Bull-coureur, die zijn eerste volledige seizoen relatief dicht bij huis zal aftrappen.

Lawson wist dus dat een stoeltje naast Verstappen mogelijk was, maar hield ook rekening met de prestaties van anderen. Pérez had eerder tijdens het 2024-seizoen nog een contractverlenging gekregen en naast zijn resultaten kwamen er meer zaken kijken bij het mogelijk behouden van de Mexicaan als coureur. De Latijns-Amerikaanse sponsoren leverden Red Bull veel geld op, maar het team koos uiteindelijk toch voor prestaties.

Tsunoda, destijds de teamgenoot van Lawson, zag een stoeltje bij het hoofdteam ook wel zitten. De Japanner had bovendien meer ervaring en had zijn teamgenoten Nyck de Vries en Daniel Ricciardo al weten te verslaan. Uiteindelijk zag Tsunoda het zitje aan zijn neus voorbijgaan. Het ging hem niet in de koude kleren zitten: Vlak na het mislopen van een plek bij het eerste team ging de coureur in zee met een nieuwe manager.

In de eindfase van het 2024-seizoen zag Lawson de kansen alleen maar groeien. ‘Ik weet niet precies meer wanneer, maar ergens tijdens die races werd me duidelijk dat er zich een mogelijkheid voordeed’, herinnert hij zich. De coureur wilde echter nog niet te hard van stapel lopen. ‘Het hing er volledig vanaf hoe Sergio presteerde en hoe ik presteerde, en ook hoe de jongens om me heen presteerden waar ze ook naar zouden kijken’, aldus Lawson. ‘Dus ja, het werd aan het einde van het seizoen wel duidelijk’, concludeert hij.