Leclerc had goed seizoen, maar is toch teleurgesteld: 'Toen kwamen we net tekort, dus dat doet pijn'

'Het is een positief seizoen geweest', zegt Leclerc niet heel enthousiast, maar daar heeft hij een verklaring voor. 'Natuurlijk was het teleurstellend, want we kwamen aan bij de laatste race en vochten voor het constructeurskampioenschap. Toen kwamen we net tekort, dus dat doet pijn.'

Ferrari had een flinke achterstand op McLaren toen ze begonnen aan het laatste raceweekend. De strijd werd nog zwaarder voor Ferrari toen de batterij van Leclerc vervangen moest worden en hij daarvoor een gridstraf van tien plaatsen kreeg. Leclerc en teamgenoot Carlos Sainz wisten uiteindelijk beide nog op het podium te eindigen, maar de overwinning van Lando Norris zorgde ervoor dat McLaren de constructeurstitel won.

Ondanks het verlies van de titel is Leclerc tevreden over zijn seizoen. 'Terugkijkend hebben we een heel goed seizoen gehad', legt Leclerc uit. 'Het is waarschijnlijk het eerste seizoen sinds ik in de Formule 1 zit dat ik terugkijk en geen spijt heb.' Leclerc is dan ook blij met de behaalde resultaten. 'Iedere race die we hadden kunnen winnen, hebben we gewonnen. We waren alleen niet snel genoeg om een van de twee kampioenschappen te winnen.'

'We hebben een erg sterke tweede seizoenshelft gehad', blikt de Monegask terug op het seizoen. Hij hoopt dan ook dat ze die snelheid mee kunnen nemen naar volgend seizoen. 'We moeten dit momentum gebruiken om volgend jaar zo goed mogelijk te presteren', aldus Leclerc. 'Zo kunnen we volgend jaar weer voor beide kampioenschappen strijden.' Hij hoopt deze strijd aan te kunnen gaan samen met zijn nieuwe teamgenoot, Lewis Hamilton.

Verwachtingen over zijn samenwerking met Hamilton heeft Leclerc nog niet. 'Ik weet niet wat ik kan verwachten, want ik heb het nog niet meegemaakt!' grapt de coureur. 'Maar het is erg spannend, zowel voor het team als voor mijzelf.' Voor het team is het met name spannend, omdat Hamilton een legende is binnen de sport, aldus Leclerc. 'Hij heeft zoveel bereikt en ook in verschillende teams. Nu hij naar Ferrari komt, met al die kennis en ervaring, zal dat het team enorm vooruit helpen.'

Voor Leclerc als coureur is het ook spannend, omdat hij zich nu voor het eerst goed zal kunnen vergelijken met de zevenvoudig wereldkampioen. 'Hij zal me zeker vooruit helpen', zegt Leclerc. 'Hij heeft zoveel talent. En volgend jaar heb ik de mogelijkheid om naar zijn data te kijken. Ik moet kunnen laten zien dat ik hetzelfde kan als Hamilton in de auto, omdat we dan in dezelfde auto zitten. Het wordt een grote uitdaging, maar ik ben erg gemotiveerd.'