Verstappen ontvangt zijn vierde wereldbeker: 'Ik hoop dat het hier niet bij blijft!'

Er wordt aan Verstappen gevraagd of deze vierde trofee meer voor hem betekent dan de eerste drie wereldbekers. 'Ik denk dat ze allemaal heel verschillend zijn', antwoordt Verstappen eerlijk. 'Dat maakt het altijd heel speciaal.' Ook de seizoenen die de Nederlander heeft gereden voor de bekers waren heel verschillend. Voor zijn eerste wereldtitel ging hij de strijd aan met Lewis Hamilton. Zijn tweede en derde titel waren makkelijker voor de Nederlander, omdat zijn Red Bull zo dominant was.

Deze vierde titel was uiteindelijk nog lastig voor Verstappen. Zijn seizoen begon erg goed met zeven overwinningen in de eerste tien races, maar de andere teams vonden snelheid. 'Voor ons is het een uitdagend seizoen geweest', zegt Verstappen dan ook over 2024. 'Om hier dan te staan en toch de titel te winnen, daar ben ik erg trots op. Weer een nieuwe locatie, dus ik ben erg enthousiast voor de avond.'

Als Verstappen zijn prijs in ontvangst neemt, blikt hij opnieuw terug op zijn seizoen. 'Ons seizoen was nogal op en neer. We hadden een geweldige start van het jaar, alles zag er goed uit.' Hij geeft toch ook wel aan dat het er met name voor het publiek goed uitzag, maar dat Red Bull toen al wat verbeterpunten had gevonden. 'Als team begrijp je natuurlijk altijd de beperkingen en weet je waar je aan wilt werken.'

Helaas voor Red Bull kon het team niet snel genoeg verbeteren. De concurrentie kon dat wel. 'De concurrentie heeft het geweldig gedaan', zegt Verstappen dan ook. 'Ze hebben hun auto's veel verbeterd en het ons een stuk moeilijker gemaakt, met name in het constructeurskampioenschap.' De Nederlander geeft dan ook toe dat hij stiekem wel teleurgesteld is dat hij die trofee niet in ontvangst heeft mogen nemen. 'Ik denk dat we wel iets meer hadden verdiend in dat kampioenschap, maar ik heb mijn uiterste best gedaan.'

Ondanks dat Red Bull dit jaar niet de constructeurstitel heeft, is Verstappen nog altijd heel trots op zijn team. 'Zelfs toen we onder druk stonden, toen we een moeilijke tijd hadden, bleef het team bij elkaar', zegt Verstappen vol trots. 'We raakten niet in paniek en dat had in dat soort situaties wel kunnen gebeuren. Aan het eind van de dag ben ik gewoon erg trots op iedereen.'

'Het is natuurlijk iets waar je als kind niet over nadenkt', zegt Verstappen over zijn vierde titel. Hij is één van de zes coureurs die minstens vier wereldtitels heeft gewonnen. 'Je kijkt naar die namen en denkt dat is indrukwekkend. Ik hoop dat ik op een dag op het podium kan staan. Soms heb je geluk in het leven. Je bent op het juiste moment op de juiste plaats en als coureur moet je daar natuurlijk gebruik van kunnen maken. Vier titels is ongelofelijk.'

De Nederlander lijkt ook niet van plan snel te stoppen met winnen. 'Natuurlijk hoop ik dat het hier niet bij blijft!' zegt de coureur. 'Ik hoop dat we langer succesvol kunnen zijn, maar zoals je kon zien is de competitie erg close. We moeten gewoon hard werken.' Gelukkig heeft Red Bull al wel ideeën over wat ze willen verbeteren. 'We hebben veel ideeën die we willen implementeren en dan hoop ik dat we volgend jaar weer competitief kunnen zijn en voor de overwinningen kunnen vechten. Het zal denk ik erg krap worden tussen de teams vooraan, dus het wordt een geweldig kampioenschap.'

Ook kijkt Verstappen nog verder vooruit. Hij heeft een contract met Red Bull tot en met 2028, dus zal nog wel een tijdje rijden in de Formule 1. 'In 2026 gaat er veel veranderen', zegt de viervoudig wereldkampioen over de nieuwe reglementen. 'Misschien zullen sommige andere teams weer competitief worden.' Gelukkig is dat een probleem voor later. 'Op dit moment denk ik dat het gewoon heel belangrijk is om van het moment te genieten, trots te zijn op wat we als team hebben bereikt en het volgend jaar weer te proberen.'