Leclerc moet opbiechten: 'Er waren momenten dat ik hem onder mijn helm zat te haten'

De twee coureurs hebben ook naast de baan een prima relatie en kunnen het goed met elkaar vinden. Wanneer Leclerc gevraagd wordt wat hij het meest zal missen aan Sainz, noemt hij geen kwaliteiten als coureur of teamgenoot. ‘Ik denk gewoon Carlos, de persoon’, vertelt de man uit Monaco op de podcast Beyond the Grid. ‘We kunnen het heel, heel goed met elkaar vinden. Jammer genoeg wordt tegenwoordig alles te veel geanalyseerd en bekritiseerd’, aldus Leclerc, die laat merken dat hij zich irriteert aan geruchten over problemen. ‘De realiteit is dat we altijd een zeer goede relatie hadden’, benadrukt de Ferrari-coureur.

Toch waren er ook momenten dat de frustraties hoog opliepen en dat ze elkaar niet konden uitstaan, vooral op de baan. ‘Er waren veel momenten dat ik hem onder mijn helm zat te haten’, geeft Leclerc toe. Hij gaat ervan uit dat dit voor Sainz ook geldt. ‘Hij mij ook. We dachten niet hetzelfde over bepaalde situaties’, is de simpele reden hiervoor. ‘Maar na een gesprek was alles tussen ons alweer goed', voegt hij eraan toe. Voorbeelden van zulke momenten waren de races in China en Spanje, waar een touché voor wat tijdelijke onenigheid zorgde.

Leclerc kan zich geen coureur bedenken waar hij ooit problemen mee heeft gehad. ‘Ik had tijdens mijn carrière in de Formule 1 altijd het geluk dat ik met coureurs te maken kreeg die open stonden voor een discussie’, geeft de Monegask aan. Dit gaf hem de mogelijkheid de lucht te klaren om spanningen binnen het team te voorkomen. ‘Zo kon ik ook incidenten die op de baan plaatsvonden scheiden van de relaties die ik buiten de baan met coureurs had’, legt Leclerc uit. ‘Dat was zeer belangrijk’, benadrukt hij.

Een aantal van de teamgenoten die Leclerc had tijdens zijn carrière waren Marcus Ericsson, Sebastian Vettel en dus Sainz. ‘We kunnen het goed vinden en hebben veel interesses gemeen’, zegt de Monegask. De tijd als teamgenoten bij de Italiaanse renstal zal de coureur dan ook blijven koesteren. ‘We hebben veel memorabele momenten meegemaakt samen die me altijd zullen bijblijben’, vertelt Leclerc. In andere raceklassen was hij ook teamgenoot van een aantal andere bekende coureurs zoals George Russell, Alexander Albon en Nyck de Vries. Ook hier was nooit sprake van echte ruzie. ‘Ik kan echt geen enkel slecht voorbeeld bedenken van een coureursduo waar ik deel van uitmaakte’, stelt Leclerc vast.

Het past volgens eigen zeggen niet bij hem om problemen te hebben met iemand. ‘Dat is deel van mijn karakter’, meent de Monegask. ‘Ik kan het met iedereen goed vinden.’ Dat er af en toe wat spanning op de baan is, vindt Leclerc niet vreemd. ‘Ik had altijd zeer sterke teamgenoten en dan zit het vaak dicht op elkaar’, weet hij. ‘Het is heel normaal, want hij is de enige andere persoon op het circuit die dezelfde bolide heeft’, legt hij nader uit. Die onderlinge strijd op de baan is vooral positief volgens de Ferrari-coureur. ‘De concurrentie is groot, maar er was altijd een gezonde rivaliteit en dat was goed’, sluit Leclerc af.