McLaren wil nieuw debacle in Las Vegas voorkomen: 'Weten wat we moeten verbeteren'

Het belang van een goed weekend in Nevada is duidelijk. Met nog drie raceweekenden te gaan strijden Lando Norris en Oscar Piastri nog altijd vol voor de wereldtitel. Norris leidt het kampioenschap na Brazilië met een voorsprong van 24 punten op Piastri, terwijl Max Verstappen op 49 punten volgt. Een goed resultaat in Las Vegas kan de deur naar een historische dubbelkampioenschap openen, maar de marges zijn klein. McLaren weet dat één fout, net als in eerdere jaren, fataal kan zijn.

Dat McLaren nu zoveel tijd steekt in voorbereiding is geen toeval. De ploeg presteerde in 2023 en 2024 ver onder de maat op het stratencircuit. In 2023 pakte het team slechts twee punten, te danken aan Piastri’s tiende plek en snelste ronde, terwijl Norris al vroeg crashte en beide coureurs in Q1 strandden. In 2024 ging het iets beter, maar met een zesde en zevende plek bleef de schade groot, en kwam zelfs de constructeurstitel tijdelijk in gevaar.

Dit jaar moet dat anders, benadrukt Stella. De teambaas legt uit dat McLaren vooral moeite had met de basis van de performance in Las Vegas. 'Vegas was vorig jaar een van de moeilijkste races. We hadden problemen met de banden, waren niet snel genoeg in de kwalificatie, en in de race hadden we veel last van graining.’ Dat zorgde ervoor dat het team nooit het juiste ritme vond en in beide fases van het weekend tekortkwam.

Niet alleen de banden beperkten McLaren. Ook de afstelling van de auto en het aerodynamische pakket speelden het team parten. 'We hadden ook wat aerodynamische problemen. Toen we probeerden de achtervleugel minder te belasten, merkten we dat we te veel efficiëntie verloren. Daarnaast kregen we ook wat problemen met de afstelling van de auto, omdat we probeerden te compenseren voor de graining en een deel van het onderstuur', blikt Stella terug.

Die combinatie van factoren zorgde ervoor dat McLaren zowel in top speed als in bochtgedrag compromissen moest sluiten. De MCL38 presteerde daardoor simpelweg niet wat het op papier zou moeten kunnen, iets wat het team voor 2025 koste wat kost wil voorkomen.

Om een herhaling van vorig jaar te vermijden, zette McLaren de afgelopen maanden zwaar in op analyse en simulatie. Stella zegt dat het team daarbij vooral wilde begrijpen waar de performance precies verloren ging. ‘Zowel qua banden, aerodynamica, efficiëntie en de afstelling. We hebben overal naar gekeken. We weten nu in welke richting we moeten bewegen vergeleken met vorig jaar.’

Volgens de teambaas zijn er daarom gerichte updates en aanpassingen aan de set-up doorgevoerd die volledig zijn gebaseerd op wat er uit dat onderzoek kwam. Het doel is simpel: zorgen dat de auto beter met lage temperaturen, lage grip en lange rechte stukken kan omgaan. 'Het is een kwestie van actie-reactie, want de prestaties vorig jaar waren gewoon niet goed genoeg.’