Mekies geeft eerlijk toe: 'Om eerlijk te zijn was Verstappen niet bepaald blij'

Laurent Mekies heeft als teambaas zijn eerste podiumplek te pakken. Max Verstappen won in België weliswaar de sprintrace, maar in de Grands Prix had Mekies nog niet veel te juichen als topman bij Red Bull Racing. In Nederland kwam Verstappen als tweede over de streep, maar na afloop van de race ging het vooral over de afwijkende strategie van Verstappen. Laurent Mekies geeft tekst en uitleg.

Verstappen en Yuki Tsunoda waren bij de start van de race de enige twee coureurs in de top vijftien zonder mediumbanden. Red Bull stuurde beide mannen op pad met de zachte banden. 'Dit was een combinatie van verschillende factoren. Ten eerste was dit de enige kans om tijdelijk met de McLarens te kunnen vechten', legt Mekies onder meer aan F1Maximaal.nl uit. 'We wisten dat zij een behoorlijk snelheidsvoordeel hadden.'

Verstappen slaat zijn slag

Mekies wilde daarnaast ook de kans op een wonder in leven houden. 'Je weet echter nooit hoe lang je een andere auto achter je kunt houden, ook als die auto sneller is. We wisten dat het bij de start een duidelijk voordeel zou opleveren, en we waren de enige in de top tien, met nog een nieuwe set zachte banden.' Verstappen was in de kwalificatie de enige coureur, die erin slaagde om Q1 te overleven met één set banden.

De wereldkampioen was daardoor voor de start van de race ook de enige coureur in de top tien met nog een nieuwe set van de Pirelli-banden met rode markeringen. 'We wisten dus dat de andere coureurs niet echt in de verleiding zouden komen om voor de zachte banden te kiezen', verklaart de Fransman. Verstappen gebruikte zijn bandenvoordeel in de eerste ronde om Lando Norris meteen in te halen, al kwam de Brit net als in 2024 weer langszij in de eerste stint.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Keuze komt voort uit onvrede

Mekies voegt toe dat de keuze voor de zachte banden niet alleen een aanvallende keuze was, maar ook een noodgedwongen keuze. 'Om eerlijk te zijn was Max ook niet bepaald blij met zijn stint op de harde banden op vrijdag', geeft Mekies toe. Verstappen was op de vrijdag de enige coureur, die een racesimulatie op alle bandencompounds afwerkte. In de eerste vrije training reed bijna iedereen op de mediumbanden in een racesimulatie, in de veronderstelling dat het in de tweede vrije training zou gaan regenen. Die regen bleef uit, waardoor de coureurs in VT2 nieuwe long runs konden doen. Verstappen reed daarin twee stints: één stint op de harde banden, en één stint op de zachte banden.

'De logische strategie, om op mediumbanden te beginnen en dan naar de harde banden te wisselen, was voor ons dus niet erg aantrekkelijk', verklaart de teambaas van Verstappen. 'We wisten dat een éénstopper met zachte banden en mediumbanden wel heel agressief zou zijn, maar we kozen daar toch voor.'

'Uiteraard zorgde dit ervoor dat Max in het tweede deel van de stint met de zachte banden onder druk kwam te staan. Hij ging daar heel goed mee om, en we hadden een éénstopper met zacht en medium waarschijnlijk gehaald op weg naar P3', aldus Mekies. Vanwege een tweede Safety Car-periode konden alle topcoureurs nog een tweede pitstop maken, waarbij Red Bull Verstappen nog vijftien ronden op pad stuurde met gebruikte zachte banden. Daarmee kon Verstappen de McLarens, die op harde banden reden, niet aanvallen.