Mekies valt van zijn geloof bij Verstappen: 'Buiten de auto nog uitzonderlijker'

Max Verstappen verscheen in 2015 als ruwe diamant in de Formule 1. In het afgelopen decennium is die diamant steeds verder gepolijst, en dat heeft ervoor gezorgd dat Laurent Mekies nu de gelukkige teambaas is van een zeer uitzonderlijke coureur. De teambaas van Red Bull Racing zet zijn eerste coureur uitgebreid in het zonnetje en deelt daarbij ook zijn visie op de geruchten over een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes.

Verstappen maakte in Boedapest een van zijn slechtste weekenden uit zijn Red Bull-periode mee. Vanaf een achtste startplek zat er niet meer in dan een negende plek aan de eindstreep. De wereldkampioen liet na afloop dan ook weten dat hij niet verwacht dat hij dit jaar nog een derde Grand Prix-zege kan pakken. Mekies begrijpt die opmerking van zijn coureur wel. 'In Hongarije hadden we een heel slecht weekend.'

'Het is dus compleet begrijpelijk dat Max dat zei, ook aangezien we weten dat de verdere ontwikkeling van de auto dit seizoen beperkt zal zijn, maar ik denk niet dat Hongarije helemaal representatief is voor het niveau van de auto', voegt Mekies toe in een interview met De Telegraaf. Red Bull kampte in Hongarije constant met een gebrek aan grip, ook als de balans wel in orde was. Dat probleem lijkt in Hongarije verholpen te zijn, al blijft de wisselende balans Verstappen wel nog parten spelen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Achter de schermen bij Red Bull

Mekies werd op 9 juli aangesteld, en heeft het inmiddels zeven weken voor het zeggen bij Red Bull. In twee van die zeven weken waren alle hoofdrolspelers in de Formule 1 verplicht vrij. 'Nadat we vier weken effectief met elkaar hebben gewerkt, kan ik je dit wel zeggen: Max is buiten de auto nog uitzonderlijker dan in de auto', deelt de enthousiaste Fransman over de viervoudige wereldkampioen, die ook dit jaar weer meerdere bijzondere dingen heeft laten zien.

'Wat hij in de auto op de baan allemaal laat zien staat buiten kijf, maar als je deze gast dan beter leert kennen, dan zie je hoe goed zijn gevoel in de auto is, hoeveel extra capaciteit hij heeft, maar ook hoe toegewijd hij is en hoe kritisch hij naar zijn eigen rijden kijkt', aldus Mekies, die vooral ook duidelijk wil maken dat Verstappen ondanks zijn successen een zeer harde werker is.

'Tel daar de manier waarop hij achter gesloten deuren met het team communiceert nog eens bij op', zo vervolgt Mekies zijn lofzang. 'Hij kan op een constructieve en positieve manier laten blijken wat we nodig hebben om een stap vooruit te zetten. Dat is zó belangrijk voor het team. Hij is een coureur die op goede, maar juist ook op moeilijke momenten, hetzelfde niveau qua discipline en toewijding vasthoudt. Dan wil je daar als teambaas alleen maar meer gebruik van maken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gesprekken met Mercedes

Toen Mekies aangesteld werd, was er nog onzekerheid over het aanblijven van Verstappen. De Limburger werd voor 2026 in verband gebracht met Mercedes, en wilde lange tijd niet bevestigen dat hij volgend jaar nog voor Red Bull rijdt. Mekies laat echter weten dat hij nooit met Verstappen over de toekomst gesproken heeft. 'Nee, nul', zegt de teambaas als hem gevraagd wordt hoeveel gesprekken hij met Verstappen hierover gevoerd heeft.

'Hij heeft aan mij altijd laten merken dat hij toegewijd is aan dit team. Uiteindelijk wil hij maar één ding: een snelle auto', weet Mekies. 'Hij ziet hoe extreem competitief de werknemers van Red Bull zijn. Zij zijn ook niet blij, totdat we weer een winnende auto hebben.' Daarbij zullen de nieuwe reglementen in 2026 de pikorde flink opschudden.