Mekies verschaft duidelijkheid over Verstappen en Lambiase

Andrea Stella en Laurent Mekies zaten naast elkaar in de persconferentie. Gastheer Tom Clarkson wees beide heren erop dat het silly season begonnen was. Clarkson haalde aan dat McLaren Gianpiero Lambiase heeft bevestigd vanaf 2028, maar dat er ook steeds nadrukkelijker geruchten rondgaan dat Stella zelf terug zal keren naar Ferrari en Oscar Piastri naar Red Bull kan overstappen.

Stella moest in zijn reactie eerst lachen. "Het antwoord zit in je vraag. Jij hebt het over silly season en we zitten duidelijk al volledig in dat silly season", zo lacht hij de geruchten weg. "We konden niet blijer zijn met Oscar. We zien het beste van Oscar in de auto. Ik zie een blije Oscar en ik zie ook de beste versie van hem buiten de cockpit. Hij heeft een geweldige relatie met Lando en het team heeft er nog niet zo goed voor gestaan sinds ik teambaas geworden bent", glundert de Italiaan. "Het is duidelijk dat we heel stabiel zijn bij McLaren."

Daarmee geeft Stella wel vooral aan dat McLaren blij is met Piastri, en niet dat de Australiër hoe dan ook blijft. Vervolgens spreekt de teambaas over zijn eigen rol. "Ik ben volledig toegewijd aan McLaren. Ik ben er als teambaas heel trots op dat we de prijzenkast in het McLaren Technology Centre hebben kunnen vullen met bekers. Dit betekende dat we een andere prijzenkast moesten bijbouwen", grinnikt Stella. "Voor mij is het doel heel duidelijk: we moeten ook die nieuwe prijzenkast vullen."

"Met GP is het heel simpel", zo gaat Stella door met het derde deel van de vraag. "Bij McLaren willen we de beste mensen in de Formule 1 aannemen, met de beste kennis en de beste leiders. Dat GP ervoor gekozen heeft om zich bij McLaren aan te sluiten, zegt veel over de staat van dit team. Dit is dus silly season. Voor ons is de stabiliteit belangrijk en dat de beste talenten in de Formule 1 zich bij ons willen aansluiten." Opvallend genoeg spreekt Stella daarmee niet tegen dat Lambiase de nieuwe teambaas wordt.

Vervolgens is Mekies aan de beurt. Stella deelt gevoelige prikjes uit aan Red Bull door te hameren op stabiliteit en door aan te geven dat Lambiase blijkbaar liever voor McLaren werkt dan voor Red Bull Racing, terwijl dit in werkelijkheid te maken heeft met het salaris en de positie. Mekies doet dan ook weinig moeite om de waarheid te verhullen. "Kijk, ik heb absoluut begrepen dat GP naar McLaren gaat om daar teambaas te worden."

McLaren doet er alles aan om dat nieuws nog niet te bevestigen, maar daar heeft Red Bull duidelijk geen behoefte meer aan. "Ik heb je dit eerder ook al gezegd. Het is duidelijk dat we een aantal gesprekken hebben gehad voordat hij de uiteindelijke keuze maakte", zo maakt Mekies duidelijk dat Lambiase hem zelf heeft laten weten dat hij de teambaas van McLaren wordt, al maakt hij duidelijk dat hij de contracten niet gezien heeft. "Vraag me niet of het ook echt gebeurt. Ik ga niet over de timing. Ik kan je alleen de inhoud van onze gesprekken delen."

Tot slot reageert Mekies op de geruchten dat Verstappen zijn rechterhand zou kunnen volgen naar McLaren. Dat zou ook verklaren waarom er hardnekkige geruchten rondgaan dat Piastri met Red Bull in gesprek is. Een directe wissel tussen Verstappen en Piastri zou dus mogelijk zijn. "Mijn opmerkingen verschillen nauwelijks van de opmerkingen van Andrea (Stella, red.). Wij hebben een heel sterk rijdersduo", benadrukt Mekies.

"We zijn nu helemaal niet bezig met onze rijdersindeling", beweet Mekies. "Wij beschikken over Max. Hij heeft zichzelf door een vrij ingewikkelde start van het seizoen gesleept. Isack levert ook heel, heel goed werk. Hij ging extreem goed om met een ingewikkelde auto in de eerste drie races. Hij zat heel dicht in de buurt van Max, maar hij had het wat lastiger in Miami. Je kon hier ook zien dat hij meteen een goed ritme te pakken had. Wat ons betreft zijn we heel blij met de jongens in de auto", aldus Mekies, die niet tegenspreekt dat Piastri een optie is.

Mekies wordt vervolgens nogmaals gevraagd of Verstappen naar McLaren zou kunnen gaan. "Nee, daar maak ik me geen zorgen over, dat Max GP (Gianpiero Lambiase, red.) zou kunnen volgen naar McLaren. Wij hebben altijd de werkwijze gehad dat we Max niet elke week gaan vragen om te blijven. Max zegt tegen ons dat hij blij is bij Red Bull", deelt Mekies. "Wij betrekken hem bij elke strategische beslissing die we maken. Hij vormt het hart van het project en hij pusht net als wij doen. We willen allebei hetzelfde, namelijk het bouwen van een competitiever pakket."