Mekies deelt afspraak met Verstappen op de Nürburgring: "We hadden een deal!"

Het Formule 1-team van Red Bull is volgens Forbes zo'n 4,35 miljard dollar waard. Het is geen geheim dat Red Bull al jarenlang zwaar afhankelijk is van Verstappen. Het lijkt geen gekke inschatting dat het team een kwart van zijn waarde verliest als Verstappen vertrekt. In dat geval is Verstappen dus zo'n miljard waard. Dat betekent dat Red Bull veel risico neemt door Verstappen aan GT3-races mee te laten doen.

Mekies wordt in de FIA-persconferentie gevraagd naar de deelname van zijn stercoureur. Uit het antwoord blijkt wel dat Mekies niet erg gerust voor de televisie zat. "We hadden een deal, dat hij de onboardbeelden voor ons allemaal zou verbergen als hij te veel risico nam, zodat wij allemaal meer konden relaxen", vertelt de teambaas, die vermoedelijk dus niet al te veel onboardbeelden heeft kunnen bekijken.

Nadat Verstappen ongedeerd uitstapte, zal Mekies meer hebben kunnen genieten van de hoogtepunten. "Hij was spectaculair. Hij liep de zege nipt mis, maar zijn snelheid was ongelofelijk", zo houdt de Fransman vast aan de positieve punten. "Hij kwam terug met een brede lach en vol motivatie voor deze Grand Prix en dat is wat ertoe doet." Op de mediadag in Canada was duidelijk te zien dat Verstappen in een opperbest humeur was.

Toto Wolff en andere teambazen gunnen hun coureurs geen deelname aan dit soort gevaarlijke races. Verstappen heeft inmiddels de status opgebouwd dat Red Bull zijn eisenpakket maar te accepteren heeft. Daar komt wel bij dat het Oostenrijkse bedrijf flink profiteert van het Nederlandse rijdende reclamebord. "Wij steunen Max in wat hij daar probeert te doen", vertelt Mekies dan ook. "Zoals ik zei kwam hij terug met een brede lach. Dat was ook echt zo."

"Hij had de week daarvoor ook al een brede lach, omdat hij wist dat hij een andere vorm van racen ging doen", gaat Mekies verder. "Het is geweldig dat hij zo verliefd is op deze sport en elk aspect ervan." Hij geeft vervolgens toe dat er voor hem wel twee kanten aan het weekend op de Nürburgring zaten. "Natuurlijk waren we wel een beetje opgelucht toen de race voorbij was en we wisten dat hij weer in het vliegtuig zou stappen om zich bij ons aan te sluiten. Het is sowieso heel positief voor de autosportwereld en voor het team."

Tom Clarkson vestigde de aandacht vervolgens op de Formule 1 en de wederopstanding van Red Bull. "De inhaalslag zal geen rechte lijn zijn, waarin we elke race het gat verkleinen", waarschuwt de teambaas van Verstappen. "We zullen ook tegenslagen tegenkomen. Mensen zullen op andere momenten upgrades meenemen. Dat zorgt voor verschillen, maar Miami heeft ons teruggebracht in het gevecht."

Red Bull zit echter niet stil en heeft ook dit weekend weer upgrades aan de vloer en de voorvleugel meegenomen. "We weten dat we veel meer nodig hebben, maar het bevestigt wel dat we veel problemen, waar we dit seizoen mee kampten, hebben opgelost. We weten dat we nog meer werk te verzetten hebben en dat we door moeten gaan met de ontwikkeling van de auto."