Russell verschalkt Antonelli in Canada, Verstappen in de subtop

Na een eerste vrije training, die vanwege meerdere rode vlaggen bijna twintig minuten uitliep, begonnen de coureurs in Montréal in de lokale vrijdagmiddag aan de sprintkwalificatie. Twee coureurs konden niet meedoen: Alexander Albon was erg onfortuinlijk en raakte een marmot in de vrije training, waarna zijn auto niet snel genoeg gerepareerd kon worden. Liam Lawson ontbrak ook vanwege technische problemen.

Dat betekent dat er maar vier coureurs hoefden af te vallen in het eerste deel van de sprintkwalificatie, waarin de mediumbanden verplicht zijn met een duur van slechts twaalf minuten. Lewis Hamilton, met zeven zeges in Canada op zak, opende de sessie met een 1:15,4. Het was heel duidelijk dat het circuit erg stoffig was en weinig grip bood, en de coureurs kwamen dan ook niet in de buurt van de tijden uit de vrije training.

Het regende in de openingsminuten tijdsverbeteringen. Hamilton werd eerst terugverwezen door Charles Leclerc, daarna door Lando Norris, en vervolgens door George Russell. Max Verstappen is echter de specialist bij uitdagende omstandigheden, en het was dan ook niet verrassend dat de Nederlander met een 1:14,4 opende en de snelste tijd liet noteren. Ook Verstappen bleef niet lang bovenaan staan: Hamilton en Antonelli waren bij een volgende poging een halve seconde sneller. Verstappen sloot bij zijn tweede ronde weer aan met een achterstand van een tiende.

Bij afwezigheid van Lawson en Albon leek het logisch dat de coureurs van Cadillac en Aston Martin de andere afvallers zouden zijn, maar Aston Martin presteerde beter dan gedacht en zette het middenveld zo onder druk. Alonso slaagde er uiteindelijk in om het tweede kwalificatiedeel te halen, maar niet op de gewenste manier. De Spanjaard schoot rechtdoor in bocht 3 en veroorzaakte een rode vlag met een crash. Hij ging als veertiende door, maar kon dus niet meer rijden in SQ2.

De crash van Alonso zorgde voor één duidelijk slachtoffer: Pierre Gasly haalde het tweede kwalificatiedeel niet na een eerdere mislukte ronde. De Fransman eindigde als negentiende, alleen voor Valtteri Bottas. Lance Stroll viel als achttiende af, terwijl Sergio Pérez maar een tiende tekortkwam om SQ2 te halen. De sessie werd wel nog hervat met 1 minuut en 46 seconden te gaan, na een lange rode vlag vanwege schade aan de TecPro-muur, maar er was simpelweg niet genoeg tijd om nog een nieuwe ronde te openen. Alleen Hamilton, Carlos Sainz en Lance Stroll kregen die kans en zij verbeterden hun snelste tijden niet. Hamilton, Antonelli, Verstappen, en Norris vormden de top vier in het lange eerste kwalificatiedeel.

Bijna veertig minuten na de start van de sprintkwalificatie begon het tweede kwalificatiedeel eindelijk, waarbij de overgebleven vijftien coureurs nog steeds op de mediumbanden reden. Veertien coureurs reden vrij snel naar buiten, maar Verstappen bleef lang in de pitstraat staan en wachtte stoïcijns af. Hamilton was in topvorm en opende met een 1:13,6, de voorlopig snelste tijd van het weekend.

Lang kon hij daar niet van genieten, want Mercedes was met beide coureurs sneller. Russell was voor het eerst iets sneller dan zijn teamgenoot, terwijl Hamilton ook slechts 0,17 seconde toegaf. McLaren en Leclerc kwamen een halve seconde tekort. Verstappen reed zijn eerste ronde pas met twee minuten te gaan en kwam daarbij niet verder dan de negende plek. Hij klaagde erover dat de auto verschrikkelijk aanvoelde en aan de achterkant bleef springen.

Hamilton heroverde de eerste plek weer met 0,001 seconde verschil. Leclerc sloot in zijn tweede ronde aan op P4 met een achterstand van nog geen tiende. Mercedes toonde echter de spierballen. Russell zette de Ferrari's weer op een achterstand van een halve seconde bij zijn volgende poging. De top zes werd gevormd door Russell, Hamilton, Antonelli, Leclerc, Piastri en Norris.

Verstappen overleefde uiteindelijk. Achter Arvid Lindblad en Isack Hadjar bleef hij op P9 staan, met Carlos Sainz als laatste gelukkige. De Audi-coureurs grepen nipt naast een plek in SQ3, met Nico Hülkenberg nu voor Gabriel Bortoleto. Franco Colapinto, Esteban Ocon en Oliver Bearman waren de traagste coureurs in SQ2.

In het derde kwalificatiedeel mochten de zachte banden eindelijk uit de bandenwarmers gehaald worden. Hamilton had de smaak te pakken en opende het bal meteen weer, alleen ging het nu minder goed. Na een foutje in de eerste bochten brak hij zijn eerste poging af. Twee minuten later probeerde de Ferrari-coureur het weer en nu leidde dat tot een 1:13,4, geen overtuigende tijd.

Hadjar kwam twee tienden tekort, terwijl Verstappen op een tiende van Hamilton strandde. Russell was echter te sterk voor de Ferrari-coureur. De Mercedes-coureur was sneller met een 1:13,194. Hamilton eindigde voorlopig wel met de tweede tijd, voor Antonelli en Verstappen. Het verschil tussen Antonelli en Verstappen was slechts 0,007 seconde. Hadjar klokte knap de vijfde tijd in de eerste pogingen.

De coureurs gingen er daarna nogmaals voor zitten en daarin herstelde Mercedes, en ook McLaren, de orde. Russell pakte de poleposition voor Antonelli, Norris, Piastri, Hamilton, Leclerc, en Verstappen. De Nederlander eindigde als zevende, maar het verschil met Russell was 'slechts' een halve seconde. Hadjar sloot de sessie als achtste af, voor Lindblad en Sainz.