Mekies ziet Red Bull grote stap zetten met Verstappen: "Het gat is gedicht"

Max Verstappen heeft tijdens de kwalificatie in Maleisië laten zien dat Red Bull over één snelle ronde zeer competitief kan zijn. De Nederlander bleef de concurrentie voor en pakte daarmee zijn eerste poleposition van het seizoen. Ook Isack Hadjar stond namens Red Bull vooraan, waardoor het team twee auto's in de top drie kreeg. Hadjar heeft wel een vijf plaatsten gridstraf waardoor hij morgen als achtste start.

Voor Mekies is vooral de ontwikkeling van Red Bull reden tot tevredenheid. Het team had eerder dit seizoen op circuits met vergelijkbare bochtencombinaties veel moeite om het tempo van de concurrentie te volgen. "Het is een ongelooflijk resultaat vandaag. Op een circuit als dit, waar we in het eerste deel van het jaar zo veel hebben geleden in de middelhoge en hoge-snelheidsbochten, is het bijzonder om te zien dat we dat gat hebben gedicht. We zijn weer terug in de strijd en vandaag zelfs iets meer dan dat”, vertelt Mekies tegenover Viaplay.

De poleposition van Verstappen heeft voor Red Bull daarnaast een extra betekenis. Het is namelijk de eerste keer dat de nieuwe Red Bull Ford Powertrain vanaf de eerste plek aan een Formule 1-race mag beginnen. Mekies ziet die prestatie als een belangrijke bevestiging van het werk dat binnen het team wordt verricht.

De Fransman benadrukt daarbij dat de vooruitgang niet aan één enkele verandering te danken is, maar voortkomt uit een breed ontwikkelingsproces. "Het is ook de eerste poleposition met de Red Bull Ford Powertrain, dus dat maakt het speciaal. Natuurlijk zijn er op zaterdag geen punten te verdienen en de race is morgen, maar het is wel een mooie bevestiging van al het werk dat iedereen achter de schermen doet en van de spirit binnen het team”, merkt hij op.

Red Bull heeft voor het weekend in Maleisië enkele aanpassingen aan de auto meegenomen. Mekies ziet daarin echter slechts een deel van de verklaring voor de sterke kwalificatie. Volgens de teambaas is er vooral gedurende langere tijd hard gewerkt om verschillende onderdelen van de auto verder te verbeteren. Daarbij kijkt Red Bull volgens Mekies niet alleen naar het chassis, maar ook naar de prestaties van de krachtbron.

Die combinatie moet ervoor zorgen dat Verstappen en Hadjar op verschillende soorten circuits beter voor de dag kunnen komen. "We hebben dit weekend een paar details aan de auto toegevoegd, als aanvulling op Baku. Maar het is vooral te danken aan alle verborgen details en het werk op de achtergrond dat iedereen doet om het pakket te verbeteren en meer uit zowel het chassis als de krachtbron te halen”, aldus de teambaas.

De focus verschuift bij Red Bull inmiddels naar de race, waarin de temperaturen naar verwachting opnieuw zeer hoog zullen zijn. Dat kan grote gevolgen hebben voor de banden, waardoor de snelheid over één ronde minder belangrijk wordt dan het tempo over een langere afstand. Mekies wil daarom nog geen grote conclusies verbinden aan de sterke kwalificatie van Verstappen en Hadjar.

olgens hem staat Red Bull voor een compleet andere uitdaging zodra de race begint. "Ik denk niet dat iemand echt vertrouwen heeft. Het wordt opnieuw extreem heet en waarschijnlijk krijgen we de hoogste bandenslijtage die we het hele seizoen hebben gezien. We hebben wel de middelen om mee te doen in de strijd en moeten blijven doen wat we nu doen. We moeten ervoor zorgen dat we morgen alles uit de auto halen en het maximale uit ons racetempo halen”, besluit hij.

Verstappen begint de Grand Prix van Maleisië daardoor vanaf poleposition, terwijl Hadjar vanaf de achtste plek start. Red Bull heeft in de kwalificatie duidelijk gemaakt dat de snelheid over één ronde aanwezig is, maar de grote test volgt tijdens de race, wanneer bandenslijtage en racepace een veel grotere rol gaan spelen.