Mercedes heeft tóch niet alles voor elkaar: 'Een frustrerende ochtend'

Mercedes zorgde voor hoge verwachtingen, mede door hun sterke optreden na de vorige regelwijziging met grote invloed op de motor en door het optreden in Barcelona. De eerste dagen in Bahrein verliepen echter allesbehalve van een leien dakje. ‘Het was een frustrerende ochtend voor mij, omdat we door een probleem met de krachtbron slechts drie ronden konden rijden’, stelt de jongste van het Mercedes-duo in een persbericht.

Op woensdag verloor het team ook al waardevolle tijd op de baan. ‘Dat was niet ideaal, nadat we gistermiddag ook al enkele uren tracktime hadden verloren’, benadrukt hij dan ook. ‘Hoewel het een tegenslag is, is dit precies waar testen om draait’, weet Antonelli echter ook. De eerste race komt pas over een paar weken. ‘We moeten deze problemen oplossen om in de sterkst mogelijke positie te zijn voor de eerste race in Melbourne’, aldus de Italiaan.

Zijn teamgenoot verging het overigens beter. ‘Aan de positieve kant kon George 's middags veel ronden rijden en zo onze kennis vergroten’, vertelt de Mercedes-coureur. Hij gaat ervan uit dat het helemaal goedkomt met het inhalen van de tijd die hij verloor door problemen waar hij zelf geen invloed op had. ‘We hebben hier in Bahrein nog vier dagen om te rijden, dus we hebben genoeg tijd om de verloren tijd in te halen’, aldus Antonelli.

Mercedes heeft de dagen eerlijk verdeeld over de coureurs, wat betekent dat ieder een halve dag rijdt. Antonelli krijgt op vrijdagmiddag dus een ‘herkansing’ en daar hoopt hij gebruik van te maken. Teamgenoot George Russell heeft in de ochtend in elk geval al flink wat rondes gereden. ‘Ik kijk ernaar uit om morgen weer in de W17 te stappen en een rustigere dag te hebben dan de eerste twee dagen.’

Russell staat er iets positiever in dan zijn teamgenoot. Hij wist namelijk wel wat ronden op het bord te zetten. ‘Na onze beperkte testritten in de ochtend was het belangrijk dat we zoveel mogelijk van het middagprogramma afwerkten. Dat is gelukt en we hebben voor het einde van de dag meer dan 50 ronden gereden’, aldus de Brit. Qua long runs zit het dus wel goed.

De coureur geeft nog wat meer informatie over wat ze precies gedaan hebben. ‘We hebben ons uitsluitend gericht op de C3-banden, terwijl we onze kennis van de W17 verder hebben uitgebreid’, vertelt Russell. De W17 wordt vooralsnog beschouwd als een van de beste auto’s van 2026, ook al is het seizoen nog niet begonnen. De dominante periode van Mercedes na 2014 heeft hier alles mee te maken.

Russell is voorzichtig positief. ‘We hebben een stap vooruit kunnen zetten met de algehele balans in vergelijking met gisteren, maar we hebben nog veel werk te doen’, realiseert de Mercedes-coureur zich. ‘Ik kijk ernaar uit om morgenochtend weer in de auto te stappen en hopelijk kunnen we dan goede vooruitgang boeken’, aldus Russell, die de ochtend na deze uitspraken het rondenaantal flink omhoog schroefde.