Mercedes sluit vrijdag in Austin af en 'hoopt voor het middenveld te zitten dit weekend'

'Alles ging volgens plan', start de zevenvoudig wereldkampioen in het persbericht van Mercedes. 'Het is een moeilijk jaar voor ons geweest, dus ik ben erg dankbaar voor de upgrades die we dit weekend hebben gekregen', vervolgt de Brit. 'Iedereen werkt heel hard en ik heb het gevoel dat we vooruitgaan met de auto.' De tweede vrije training ging vooral om de bandentest van Pirelli, dus legt Hamilton zijn focus op de eerste sessie van de vrijdag, die sloot hij namelijk af als derde.

'We gaan nog even aan de slag, maar het voelt alsof we er dicht bij zitten dit weekend', gaat de Mercedes-coureur verder. 'De bandentest was wel leuk, je weet namelijk nooit wat je kan verwachten met die banden, dus dat is wat gokken qua balans.' Volgens Hamilton was dat vroeger allemaal wat voorspelbaarder, dus was het voor hem wat moeilijker om 'in een goede groove' te komen betreffende de 2023-banden die de coureurs tijdens de tweede vrije training hebben getest.

De jongere Brit kan zich vinden in de mening van zijn teamgenoot. Russell gaf namelijk aan dat de bandentest een unieke situatie gaf, maar dat het wat lastig was om data uit de auto te halen. 'De upgrades aan de auto voelden wel goed aan', vertelt Russell. 'VT1 was een wat rare sessie, aangezien sommige teams verrassend snel waren, en anderen totaal niet', vervolgt de Mercedes-rijder. 'Ik hoop dat we dit weekend voor het middenveld zullen zitten. We gaan hard werken en ervoor zorgen dat we een snelle auto hebben.'

Andrew Shovlin, hoofdingenieur van Mercedes, kijkt ook tevreden terug op de eerste dag in Austin. 'We hebben een goede dag gehad, aangezien we de updates konden testen en de data resultaten laat zien die we verwacht hadden', vertelt Shovlin. 'De balans was wat tricky vanwege de wind, maar we zijn vast niet de enigen die daar moeite mee hadden.'

Naast de wind hadden ook wat teams last van oververhitte banden, waarvan Shovlin denkt dat dat zondag met de race nog wel eens een probleem kan worden. 'De wind gaat ook aanzetten dit weekend, dus dat wordt waarschijnlijk wel de grootste uitdaging. We hebben in ieder geval een goede start gehad en we zullen de balans verbeteren. Ik hoop dat we mee kunnen vechten voor podiums', aldus Shovlin.