Mercedes wil niet dat Antonelli voetsporen Verstappen volgt: "Hebben erover gesproken"

In de Grand Prix van Canada is Mercedes erop gebrand om zijn zegereeks voort te zetten. De Zilverpijlen namen de vorige vier races allemaal voor hun rekening: eentje met George Russell en drie met Kimi Antonelli. In de preview van Mercedes laat CEO en teambaas Toto Wolff blijken dat hij de concurrentie goed in de gaten heeft gehouden. "We gaan naar Canada om weer in een bepaald raceritme te komen. Onze tegenstanders hebben een stap vooruit gezet in Miami en we moeten antwoorden. Met zeven races in tien weekenden liggen er kansen om dat te doen en om momentum op te bouwen."

Met zijn opmerking over sterker wordende tegenstanders lijkt hij vooral naar McLaren en Red Bull Racing te verwijzen. Twee weken geleden moest Antonelli het beste in zichzelf naar boven halen om Lando Norris af te houden. Red Bull zag Max Verstappen daarentegen op een vijfde plaats eindigen, maar een spin in de eerste ronde zat er qua pure snelheid waarschijnlijk nog meer in.

Het grote verschil is dat deze teams al updates hebben doorgevoerd, terwijl Mercedes dit nu pas zal doen. "We brengen ons eerste updatepakket van het jaar in Montréal, maar we kunnen alleen op de baan spreken van prestaties. Hoewel we al midden mei zijn, zijn we nog altijd maar vier races verder in het seizoen. Er staat ons nog een lang seizoen te wachten. Hoewel dit een belangrijk weekend is, zal het de uitkomst van het seizoen niet bepalen."

Wolff is op zijn hoede om te veel gewicht te hechten aan de uitslag van één raceweekend, ongeacht of die positief of negatief is. "We zullen een evenwichtige houding aannemen, blijven leren en elk weekend alles zo goed mogelijk uitvoeren. We zullen niet euforisch worden als we succes boeken en het hoofd niet laten hangen in moeilijke momenten. Dat geldt voor de coureurs en dat geldt voor de rest van het team."

Wat de coureurs betreft, is het noodzakelijk dat zij hun volledige focus op de Formule 1 richten. Dat lijkt misschien vanzelfsprekender dan het is. Iedereen heeft gezien hoe Max Verstappen al meerdere keren op de Nürburgring heeft geracet, en Antonelli lijkt daar ook interesse in te hebben. In een recente video zei Antonelli dat hij aan het eind van het jaar zijn licentie voor de Nordschleife wilde halen.

Mercedes is absoluut tegen dat idee. Adjunct-teambaas Bradley Lord kreeg bij Nitro de vraag of Mercedes Antonelli dit jaar zou toestaan om die licentie te behalen. "Nee", antwoordde Lord categoriek. "Ik heb er met hem over gesproken. Ik denk dat hij het meer als grap bedoelde." Lord grapte zelf dat Antonelli het misschien eens moet proberen als hij al vier wereldtitels heeft. De rechterhand van Wolff wees erop dat Verstappen door zijn ervaring misschien toch beter is toegerust om zijn aandacht te verdelen over verschillende typen races.

Bij Mercedes denken ze maar aan één ding: hoe het in Montréal zal verlopen. "Het is een interessante mix tussen een traditioneel circuit en een stratencircuit", zegt reserverijder Frederik Vesti. "In veel bochten staan de muren dichtbij. Tegelijkertijd heb je veel snelle secties waar je echt kunt pushen. Die balans maakt het boeiend. Het wordt bijzonder interessant om te zien hoe de nieuwe generatie auto’s hier presteert. Het is een circuit dat precisie vereist en moed beloont. Dat is wat het zo speciaal maakt." Antonelli heeft dit seizoen al moed en lef getoond. Mercedes wil dat hij dat herhaalt in de Grand Prix van Canada.