Mercedes zag duidelijke kwalificatietrim bij Red Bull: 'Verloren tijd in elke bocht'

Deze conclusie wordt getrokken door Mercedes-ingenieurs die in gesprek gegaan zijn met Auto, Motor und Sport. Zij zagen dat de concurrenten de bolide zo afstelde dat deze met name op de zaterdag dominant was over de W12 van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Op zaterdag zagen ze het volgende: 'In Q3 verloren we tijd in elke bocht, niet alleen de zeven waarin Verstappen ook op de zondag sneller was.'

Red Bull ging voor een afstelling waarmee ze de banden ogenblikkelijk op temperatuur kregen en deze heel het rondje aan het werk konden houden. Wel leverden ze daar snelheid op in over een hele race-afstand. De Mercedes-werknemers benadrukken het verschil met de afstelling van Mercedes: 'Het kostte ons vijf ronden om de banden aan de praat te krijgen en zijn tijden te evenaren.'

Nog een discutabele keuze van Red Bull was te merken bij de herstart in Saoedi-Arabië. Het team uit Milton Keynes stuurde haar titelstrijder naar buiten op de gele band, ondanks dat deze het nooit zou redden tot aan het einde van de race. Als Red Bull Verstappen ook op de witte band had gezet, had hij over de gehele race wellicht een kans gemaakt. 'Dat was echter nooit gebeurd', wordt beargumenteerd vanuit Brackley.

'Het heeft dus geen zin om daar over te speculeren. Verstappen had die mediumband nodig om ook maar een schijn van kans te maken tegen Hamilton bij de herstart', wordt besloten. Met andere woorden: op strategisch gebied kon Red Bull geen kant meer op. Vroeg of laat zou Verstappen de leiding uit handen geven in de wedstrijd en zodoende was de uiteindelijke P2 van de Nederlander niet meer te voorkomen.