Montoya zet vraagtekens bij Mercedes na opmars Verstappen: "Ik zou me zorgen maken!"

Mercedes zou zich volgens de voormalig Formule 1-coureur daarom serieus zorgen mogen maken. “Als ik Mercedes was, zou ik me zorgen maken over alles wat nieuw ontworpen is voor de auto van 2027”, stelt Montoya bij AS Colombia. Hij vindt het vooral problematisch wanneer de nieuwste ideeën op de huidige auto niet functioneren zoals verwacht. “Als je zo’n nieuw pakket brengt met de nieuwste dingen en het werkt niet, dan begin je te twijfelen aan alles wat je voor volgend jaar hebt gedaan.”

Montoya plaatst daar wel direct een belangrijke nuance bij. Mercedes heeft dit seizoen lange tijd een sterke uitgangspositie gehad en kan daardoor al relatief vroeg veel aandacht naar de volgende auto hebben verplaatst. “Je moet er ook rekening mee houden dat Mercedes waarschijnlijk, omdat ze zo’n grote voorsprong hadden, veel aan die auto heeft gewerkt”, legt hij uit. “Dus we moeten zien wat er gebeurt.” De huidige problemen hoeven volgens hem daardoor niet automatisch te betekenen dat 2027 eveneens verkeerd zal uitpakken.

Red Bull staat volgens Montoya momenteel juist aan de andere kant van dat verhaal. De formatie heeft gedurende het seizoen duidelijk stappen gezet en Verstappen beschikt weer over voldoende snelheid om races naar zijn hand te zetten. Dat zag Montoya ook tijdens de race in Singapore, waarbij hem werd gevraagd of de Nederlander eveneens had kunnen winnen wanneer hij niet als eerste uit de openingsfase was gekomen. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor twijfel.

Verstappen had volgens Montoya simpelweg genoeg snelheid om ook via een andere route te winnen. “Hij had waarschijnlijk genoeg”, zegt de Colombiaan. Daarbij wees hij nadrukkelijk naar de kracht van Red Bull als geheel. “Met Red Bull had hij strategisch ook genoeg snelheid. Als hij eerder naar binnen was gegaan, was hij ervoor gekomen en als hij later naar binnen was gegaan, was hij er ook voor gekomen”, vertelde Montoya lachend.

Ferrari had volgens Montoya tegelijkertijd meer uit de wedstrijd kunnen halen. “Ja, daar denk ik ook dat Leclerc het beter had kunnen doen”, stelt hij. Toch benadrukt hij dat het uiteindelijke verschil niet gigantisch was. “Maar kijk, uiteindelijk eindigde Ferrari ook niet zo ver daarachter.” Daarmee onderstreept Montoya opnieuw hoe dicht de topteams soms bij elkaar zitten, zelfs wanneer Verstappen en Red Bull gedurende een wedstrijd duidelijk de controle lijken te hebben.

McLaren vormt voor Montoya het bewijs dat de verhoudingen gedurende een seizoen snel kunnen verschuiven. Hij herinnert aan zijn verwachting van eerder dit jaar. “Weet je nog dat ik aan het begin van het jaar zei: ‘McLaren gaat zijn draai vinden en ze gaan heel snel zijn’”, haalt hij aan. Die voorspelling kwam volgens hem uit. “Ferrari was ook heel snel.” Voor Montoya laat dat vooral zien dat één moeilijke periode weinig zegt over hoe sterk een team enkele maanden later kan zijn.

Red Bull lijkt inmiddels een vergelijkbare ontwikkeling te hebben doorgemaakt. Waar Verstappen eerder in het seizoen niet structureel voor overwinningen kon vechten, staat het team nu opnieuw vooraan. De Nederlander beschikt over snelheid, terwijl de strategische mogelijkheden Red Bull volgens Montoya extra gevaarlijk maken. Dat maakt de huidige prestaties ook richting 2027 interessant: de technische richting lijkt steeds meer resultaat op te leveren op een moment dat de voorbereiding op de volgende auto al belangrijk wordt.

Mercedes zit juist met het tegenovergestelde vraagstuk. Montoya zegt niet dat de W18 voor 2027 automatisch een probleem wordt, maar vindt het wel zorgwekkend wanneer recente ontwikkelingsideeën niet goed functioneren. Juist omdat maanden werk aan de huidige en volgende auto met elkaar verbonden kunnen zijn, kan een tegenvallende update twijfel creëren over de gekozen richting. Dat Red Bull en Verstappen tegelijkertijd steeds sterker worden, maakt die tegenstelling volgens hem alleen maar interessanter richting volgend seizoen.