Norris bakent territorium alvast af: 'Mensen zullen proberen mijn kroon af te pakken'

Sommigen dachten dat Norris na de Grand Prix van Abu Dhabi misschien een 'Rosbergje' zou doen. Nico Rosberg vond het na het 2016-seizoen welletjes. Hij had een paar jaar tegen Lewis Hamilton gestreden en besloot na het winnen van één titel dat hij zijn doel had bereikt. Norris weet nog niet hoeveel titels hij wil behalen. 'Als ik zeg dat één titel niet genoeg is, dan zal ik een golf van kritiek over me heen krijgen', zegt de McLaren-coureur bij Sky Sports.

'Ik wil gewoon zolang mogelijk genieten van dit moment. Ik denk dat het tijd kost om de omvang van deze prestatie echt te beseffen en om te begrijpen wat het betekent', vervolgt hij. 'Het heeft ongelooflijk lang geduurd. Het heeft het grootste deel van mijn leven geduurd om dit te bereiken. Ik wil dit moment even koesteren.' Toen Norris als kampioen uit de auto stapte, werd hij omhelst door zijn familie en vrienden, die erg trots op hem waren.

Op dinsdag na de race zat Norris alweer in de auto, met een kater en een schorre stem van het feesten, zo gaf hij met een knipoog toe. Het nieuwe tijdperk begon voor hem al, want hij reed tijdens de bandentest van Pirelli met de nummer 1 op zijn auto. 'We gingen direct door om te kijken naar volgend jaar en hoe we dit succes kunnen herhalen', zegt Norris. 'Iedereen raakt verslaafd aan succes, aan overwinningen. Het smaakt allemaal geweldig.'

Hoewel Norris de winterstop gebruikt om bij te komen, kijkt hij er erg naar uit om elke race met nummer 1 op zijn auto te verrijden. 'Het is iets om trots op te zijn, een soort badge. Het is ook traditie. Traditie is er niet voor niets', zegt hij. 'Het is er omdat je ernaartoe kunt werken. Voor één jaar, denk ik, mogen wij als team, iedereen bij McLaren en op mijn auto, dat met trots dragen. Al mijn monteurs, mijn ingenieurs die deel uitmaken van McLaren, krijgen die erkenning ook.'

De Brit denkt zelfs dat zijn team nog wel trotser en blijer is dan hijzelf. Het is interessant dat hij zegt te denken dat hij de nummer 1 'voor een jaar' zal hebben. Het is niet bekend welke auto volgend jaar de beste zal zijn. Men denkt dat McLaren het opnieuw goed voor elkaar zal hebben, omdat ze in 2025 weinig problemen hadden met de auto. Dat biedt alsnog geen garantie voor een vlekkeloze start van het nieuwe tijdperk van de Formule 1.

Norris zal het asfalt in 2026 in ieder geval betreden als een kampioen, en kan als kampioen tegen andere kampioenen vechten. 'Ik heb al wat mooie gevechten gehad. Ik zou graag nog wat meer tegen Lewis willen racen', zegt Norris. 'Ferrari heeft het dit jaar duidelijk moeilijker gehad dan iedereen had verwacht. Lewis heeft bewezen dat hij waarschijnlijk de allerbeste is. Iedereen weet: als er iemand terug kan komen na moeilijkere jaren, dan is het Hamilton.'

Daarmee voegt Norris zich bij Verstappen om de recordkampioen een hart onder de riem te steken. 'Er zijn veel van ons die in de voetsporen van de grote namen willen treden. George is er een van, Oscar ook, en zo zijn er nog wel meer. Iedereen krijgt een nieuwe kans in 2026. Mensen willen mijn kroon komen afpakken, en ik wil hem proberen te behouden. Ik kijk uit naar dat gevecht', zo sluit Norris af.