Oud-teambaas Jos Verstappen herbeleeft zege in Japan: 'Wij realiseren ons niet hoe groot Max daar is'

Frans Verschuur, oud-manager van Jos Verstappen, denkt dat we niet eens kunnen bevatten hoeveel Verstappen voor de Japanners betekent. In 2025 won de 28-jarige voor de vierde keer op rij in Suzuka, een nieuw record. In de podcast F1 Aan Tafel van Grand Prix Radio wordt teruggeblikt op het jaar en start radiodj Mattie Valk nog een keertje het commentaar van Olav Mol in op het moment waarop Verstappen over de streep kwam in Japan.

'Max Verstappen begon op poleposition en heeft alleen in de pitstraat Lando Norris naast zich gehad. Hier komt overwinning nummer 64 voor Honda in Japan. De laatste keer dat ze samen zijn. Hij wordt een grootheid. De eerste coureur die Japan vier keer op rij weet te winnen. De achterstand is nog niet helemaal weg, maar hier op Suzuka is Verstappen onverslaanbaar. Punt. Komma, uitroepteken, alles wat erbij hoort', luidde Mols commentaar.

In de speciale White Bull domineerde Verstappen op het thuiscircuit van Honda, wat speciale beelden opleverde. 'Ik denk dat wij ons niet realiseren hoe groot Verstappen is in Japan', begint Verschuur. 'Die is echt gigantisch groot, ouwe', vervolgt hij. 'Het is onwerkelijk wat hij doet met Honda. Dat weten wij niet, dat realiseren wij ons niet', voegt de voormalig manager van de Verstappens eraan toe.

Verstappens band met Honda wordt regelmatig vergeleken met die van Senna. Met de Japanse motorleverancier werd de F1-legende drie keer wereldkampioen. Ze droegen hem op handen in Japan. 'Verstappen wordt in één adem genoemd met Senna, met ere', neemt Mol over. 'Dat doen ze niet om hem mee om de mond te smeren, met honing, of stroop, of wat dan ook', lacht hij. 'Hij wordt gewoon op hetzelfde level gezien door de mensen van Honda.'

Honda maakt zich op voor de samenwerking met Aston Martin, maar heeft toegegeven dat ze hopen in de toekomst opnieuw met Verstappen te kunnen werken. 'Het was de eerste overwinning van het jaar. We zaten in race drie en hij zegt: het zit nog niet helemaal goed. Moet je nagaan hoe hoog het niveau is', benadrukt Mol. Na Japan pakte Verstappen in Imola zijn tweede zege van het jaar, maar soepel ging het niet.

Voor Japan was het raceweekend op Suzuka extraspeciaal, want hun thuisheld Yuki Tsunoda debuteerde in het zitje naast Verstappen. Red Bull besloot dat Liam Lawson niet langer dan twee races in de auto moest zitten en demoveerde de Nieuw-Zeelander naar Racing Bulls. 'Dat hoort erbij', zegt Verschuur over die rijderswissel. 'Als je niet presteert, dan moet je eruit.' Daar is Mol het echter niet mee eens. Naar zijn idee is dat bij andere teams niet zo.

'Hoe zou Mercedes dit moeten doen? Die hebben de mogelijkheid niet. Red Bull heeft die mogelijkheid zelf gecreëerd', beargumenteert hij. 'Het is teamspecifiek dat dit kan. Het is niet zo'n algemeenheid: als je niet presteert, lig je eruit. Bij andere teams is dat dus niet zo. Kijk maar naar Aston Martin', lacht hij, doelend op Lance Stroll. Williams heeft Logan Sargeant er bijvoorbeeld ook uitgezet. 'Ja, omdat hij te veel schade reed', sluit Mol af.