Chandhok trok belangrijke quote over Verstappen-Mercedes uit Russell: 'Kravitz zei: je hebt het gedaan!'

Voordat Verstappen in Hongarije uitsprak dat hij in 2026 definitief bij Red Bull Racing zou blijven, gingen er veel verhalen rond in de geruchtenmolen. Volgens de Italiaanse tak van Sky Sports had de Nederlander zelfs al een contract getekend bij Mercedes. Het ging van kwaad tot erger nadat de jachten van Verstappen en Wolff naast elkaar lagen in Sardinië en er foto's van de twee aan boord van Wolffs boot rondgingen.

Een transfer van de viervoudig wereldkampioen bleef uit, maar Russell werd er wel een beetje ongemakkelijk van. Dat liet hij tijdens het raceweekend in Oostenrijk nog weten. Hij was overtuigd van zijn eigen prestaties, maar zei ook dat het 'zeker zou helpen als er al een krabbel onder zijn eigen contractverlenging was gezet'. Het duurde vervolgens nog even voordat Russell en Kimi Antonelli bevestigd werden.

'In Oostenrijk maakte George die opmerking in het interview', begint Chandhok in de Sky Sports F1 Show. 'Ik herinner me dat ik daarna terugging naar de TV-compound. Ted zei tegen me: je hebt het gedaan! Je hebt de quote!' lacht de Indiër. 'Ik zei: ik heb geen idee waar je het over hebt. Het was in wezen George die het toegaf, toch? Door te zeggen: het is logisch dat Mercedes met Max praat, enzovoort. Je kon de frustratie voelen.'

De analisten van Sky Sports komen op het onderwerp door een vraag uit het publiek. Een fan vroeg zich af of de gesprekken tussen Wolff en Verstappen de prestaties van Russell positief of negatief hebben beïnvloed. 'Je kon wel merken dat er een soort van ergernis was dat het nog steeds speelde', zegt Chandhok. 'Ik denk dat het wel een afleiding was, maar ik denk niet dat zijn prestaties eronder hebben geleden.'

De oud-coureur weet zeker dat het irritant was voor Russell. 'Kijk eens vanuit zijn perspectief ernaar. Ze haalden het wonderkind binnen. Hij heeft vanuit zijn standpunt alles goed gedaan, hij levert resultaten, blijft gefocust en is uitgegroeid tot die teamleider waar Bernie het over had. Hij verslaat zijn teamgenoot, en toch komt zijn zitje ter discussie te staan. Dat moet een lastige positie zijn geweest.'

Voormalig Aston Martin-strateeg Bernie Collins denkt dat het vooral komt door Verstappens status in de paddock. Iedereen weet dat Verstappen overal zou kunnen aankloppen voor een zitje. 'Stel je voor dat je in een relatie zit met iemand en degene zegt: ik ga met jou, totdat die andere persoon beschikbaar komt. Dat is eigenlijk wat het is, toch? Je kijkt altijd een beetje over je schouders als je zoiets overkomt', zegt Collins.

'Het is een beetje waar we het eerder over hadden met Max: als hij een van de motorhomes binnenloopt en zegt dat hij wil rijden voor dat team, dan wordt iemand die daar al rijdt automatisch een beetje nerveus van', aldus Collins. Russell leek later echter de touwtjes stevig in handen te hebben, toen Verstappen zich had uitgesproken over 2026 en er geruchten rondgingen dat de Brit de onderhandelingen zelf vertraagde.