Norris verklaart goede relatie met Piastri: 'Doordat ik een geweldige teamgenoot ben'

Binnen McLaren is het duidelijk dat het team op de eerste plaats komt en vooralsnog lijkt dit goed te gaan tussen Piastri en Norris. ‘Ik denk dat het komt doordat ik een geweldige teamgenoot ben’, grapt Norris, wanneer de BBC hem vraagt hoe dit mogelijk is. ‘Dat is niet verkeerd bedoeld’, vervolgt de Brit. 'Je teamgenoot is altijd je grootste concurrent en de man die je meer dan wie dan ook wilt verslaan en moet verslaan, maar ik wil het ook leuk hebben, lachen en grapjes maken, van mijn leven genieten', geeft Norris aan.

De Brit kan het prima vinden met zijn teamgenoot. ‘We zijn verschillende mensen met verschillende karakters, maar we zijn ook allebei jongens die diep van binnen weten dat we elkaar willen verslaan’, legt de coureur uit dat er een gezonde rivaliteit is binnen het team. ‘Maar we willen er ook van genieten’, voegt hij eraan toe. BBC-journalist Andrew Benson ziet het vaak misgaan tussen teamgenoten. Coureurs zijn van nature egoïstisch volgens de Brit. Hij noemt onder andere de rivaliteiten tussen Ayrton Senna en Alain Prost, en tussen Fernando Alonso en Lewis Hamilton als voorbeelden.

De journalist vermoedt dat het tussen Piastri en Norris wel goed kan gaan, omdat Norris zeer uitgesproken is over hoe hij zich voelt, terwijl Piastri juist heel koel blijft. Bovendien begrijpen de coureurs de prioriteiten van het team. ‘Ik ben in dienst van het team en ik moet voor het team rijden en racen’, stelt Norris. ‘Het constructeurskampioenschap staat op nummer één, dat is wat we aan het einde moeten winnen’, legt hij uit. ‘Maar dan is er nog het individuele kampioenschap’, aldus de nummer twee in de huidige WK-stand.

Norris heeft gezien hoe het bij andere teamgenoten misging en is erop gebrand eenzelfde soort scenario te voorkomen. ‘Iedereen heeft genoeg kampioenschappen gezien waarin teamgenoten ruzieden en de verkeerde kant op gingen’, zegt de McLaren-coureur, die lessen trekt uit het verleden. ‘Dat leidt normaal gesproken tot een domino-effect van dingen die beginnen te mislukken. En dat willen we niet’, benadrukt hij.

Teambaas Stella benadrukt keer op keer dat zijn coureurs gewoon hard tegen elkaar mogen racen, zolang ze het netjes houden en elkaar niet benadelen. ‘We weten dat we nog steeds willen racen’, stelt Norris. Het team gaat echter boven het individu, heeft hij in zijn oren geknoopt. ‘We zijn vrij om tegen elkaar te racen als individuen, maar we weten ook dat het ons enige doel is te racen voor McLaren, het team, de naam waaronder we racen’, aldus de Brit. ‘En dat is iets waar we allebei erg trots op zijn’, spreekt hij voor zichzelf en Piastri.

Benson benadrukt dat McLaren denkt dat deze aanpak het team beter maakt. In plaats van één coureur te hebben die vrijwel altijd sneller is en daarom voorrang krijgt, zouden de papaya rules het team juist naar een hoger niveau tillen. Norris ziet zowel voor- als nadelen in het hebben van een competitieve teamgenoot. ‘Wat het zo goed maakt, is ook wat het slecht maakt’, meent hij. ‘Je kunt alles zien wat de ander doet en je kunt ervan leren, en het positieve is dat we als team op een heel hoog niveau kunnen presteren en dat is alleen maar goed voor het team’, sluit Norris af.