Norris wijst concurrenten aan: 'Zij lijken de snelsten, maar Verstappen zit er niet ver vanaf'

Lando Norris is blij dat het Formule 1-seizoen weer verdergaat, en daarmee ook zijn jacht op een eerste wereldtitel. De Brit staat momenteel tweede in het kampioenschap achter teamgenoot Oscar Piastri, maar begint in Zandvoort goed met twee keer een eerste plaats in de vrije trainingen. De Aston Martins meldden zich op vrijdag ook vooraan, wat de McLaren-coureur eigenlijk helemaal niets verbaast, al ziet hij dat er nóg een kaper op de kust is.

Voor tribunes vol met in oranje gehulde fans reed Lando Norris tweemaal naar een eerste plaats tijdens de vrije trainingen op vrijdag. 'Het was fijn om weer in de auto te zitten', zegt de coureur na afloop van de twee sessies tegen Sky Sports. Waar Yuki Tsunoda het enigszins vervelend vond op Zandvoort van start te gaan na de zomer, vind Norris het juist fijn. 'Het is absoluut een circuit waar je meteen voelt wat een Formule 1-auto kan', stelt hij. 'We hadden wat lastigere omstandigheden, maar het was een goede start van het weken', aldus Norris.

De analisten van Viaplay waren verrast door hoe dicht het veld op elkaar bleek te zitten en ook Norris merkte dat er in elk geval tijdens de kwalificatie concurrentie kan zijn. In Hongarije bewees Charles Leclerc bovendien al dat McLaren niet onverslaanbaar is. 'De concurrentie is stevig, steviger dan we zouden willen', geeft Norris eerlijk toe. In de aanloop naar vrije training drie en de kwalificatie moet er dus nog extra performance gevonden worden. 'We zullen zien wat we vannacht kunnen doen om wat extra performance te vinden', blijft Norris er nuchter onder.

Alonso de mogelijke plaaggeest van McLaren in Zandvoort?

Waar de concurrentie normaal van Ferrari, Mercedes of Max Verstappen komt, was het dit keer Aston Martin dat niet ver uit de buurt van McLaren bleef. 'Fernando was snel in de eerste en tweede vrije training', benadrukt hij tegenover Formula1.com. De Spanjaard wist de McLarens van elkaar te scheiden met zijn P2 in de namiddagsessie. Tijdens de eerste training wist Lance Stroll de derde plek te pakken, vlak voor Alonso op P4. Voor zijn crash in vrije training twee stond hij er ook daar goed voor. 'Op dit moment lijken zij de snelsten te zijn (na McLaren, red.), maar Max zit daar zeker niet ver vanaf', is Norris op zijn hoede.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari vocht vorig jaar in Abu Dhabi tot het bittere eind voor de constructeurstitel, die uiteindelijk naar McLaren ging. De Italiaanse renstal loopt in Zandvoort nog niet zo lekker, al pakten de coureurs P5 en P7 in de tweede vrije training. 'Ferrari lijkt vandaag een beetje te worstelen, maar dat is op vrijdag meestal zo', realiseert Norris zich. Hij zou dan ook niet verbaasd opkijken als Ferrari er tijdens de kwalificatie weer bijstaat vooraan. 'Dan gaat het op zaterdag weer goed. Laten we ons dus gewoon op onszelf concentreren en afwachten wat er morgen gebeurt', aldus Norris.

Norris ziet concurrentie steeds dichterbij komen

De Brit eindigde dus twee keer bovenaan tijdens de vrije training, waardoor hij een goed gevoel overhoudt aan de eerste dag na de zomerstop. Toch waakt hij voor eventuele kapers op de kust. 'Ik had het gevoel dat we ons van vrije training één naar vrije training twee goed hadden verbeterd, maar tegelijkertijd leek het alsof de anderen iets meer hadden ingehaald dan we zouden willen', stelt de McLaren-coureur, die vorig jaar de race in Nederland won en zich niet geliefd maakte door de overwinning 'simply lovely' te noemen.

Of Norris wederom zal zegevieren tussen de duinen is een kwestie van afwachten, maar met het begin van het weekend is de coureur in elk geval blij. En hoewel een coureur als Alonso de McLarens bij wist te houden, hoeft hij volgens de coureur zelf niets te vrezen van de rest van het veld. 'Een goed begin dus, maar zeker iets krapper dan we op dit moment zouden willen', zegt Norris, die dit wel meteen relativeert dat de twee rode vlaggen en de virtuele safetycar hem tijd hebben gekost. Dat gold echter ook voor de andere coureurs.