Oud-coureur herkent Verstappen, Schumacher en Senna in Antonelli: "Zo moet je zijn"

De Italiaan kan maar moeilijk bevatten wat de 19-jarige allemaal heeft gepresteerd in de eerste vijf races van het seizoen. “Het is ongelooflijk wat Kimi op dit moment presteert. Vorig jaar kreeg hij veel kritiek omdat hij fouten maakte”, benadrukt hij in gesprek met Vision4Sport. De coureur maakte in 2025, zijn rookieseizoen, nogal wat fouten. Analisten benadrukten meermaals dat deze fouten in een tweede seizoen niet door de beugel konden, en dat lijkt de coureur zelf ook te hebben gedacht.

Het is volgens Patrese helemaal niet erg dat Antonelli nog wat fouten maakte in zijn eerste seizoen. “Hij moest nog wennen aan de F1 en dat is een wereld die tijd kost om te doorgronden”, zegt de voormalige coureur. “Ik zei vorig jaar al dat hij iemand is die nog moet leren, maar ik weet dat hij dingen heel snel oppikt, want ik heb hem in het verleden in andere categorieën gezien”, voegt hij eraan toe.

Patrese stelt al meteen vertrouwen in Antonelli te hebben gehad. “Hij had minstens één seizoen nodig om de Formule 1 te begrijpen. Ik zei vorig seizoen al dat 2026 zijn jaar zou kunnen worden, en dat is ook zo gebleken”, klinkt de 72-jarige opvallend trefzeker. “Aan het einde van vorig jaar leverde hij een aantal zeer goede prestaties. Ik wist dat hij sterk kon zijn en hij heeft ook het voordeel van de beste auto op de grid.”

Mooie prestaties had de oud-coureur wel verwacht, maar dat de coureur, die nog zo jong is dat hij bij Amerikaanse races niet eens champagne mag drinken, direct vier van de eerste vijf races zou winnen, is bijzonder. “Ik wist dat hij op dit niveau kon presteren, maar waarschijnlijk had niemand verwacht dat hij vier Grand Prix-races op rij zou winnen en hij wordt steeds sterker”, prijst hij zijn jonge landgenoot.

Patrese merkt dat de coureur van de Zilverpijlen ook langzaam verandert. Na zijn eerste zege was hij nog erg emotioneel. Inmiddels staan er dus drie achtereenvolgende polepositions en vier achtereenvolgende zeges op zijn naam. “Hij is niet langer verlegen en hij is nu soms zelfs arrogant, maar zo moet je zijn”, stelt de Italiaan, die vooral voordelen ziet in de nieuwe houding van Antonelli.

Antonelli past op dat gebied in een rijtje van grote namen volgens Patrese. “Verstappen is zo. In het verleden waren mensen als Schumacher, Senna en alle coureurs uit die tijd van dit kaliber ook een beetje arrogant”, ziet de oud-coureur arrogantie juist als kwaliteit. “We zullen moeten afwachten hoe het zit met de betrouwbaarheid van de auto en ook hoe het de andere kanshebbers vergaat”, relativeert hij zijn enthousiasme.

Het seizoen is nog jong en het drukke Europese programma moet nog beginnen. Dit geeft Antonelli wel meteen een kans om te proberen de iconische Grand Prix van Monaco op zijn palmares te zetten. “Ze zijn nog bezig met de ontwikkeling van hun auto’s; McLaren heeft een flinke sprong voorwaarts gemaakt, vooral in Miami, waar Norris aan het einde erg sterk overkwam”, ziet Patrese de concurrentie echter naderen. Toch blijft zijn landgenoot zijn favoriet als hij naar titelkansen kijkt. “Als ik een gok zou moeten wagen, zou ik persoonlijk op Kimi inzetten.”