Oud-monteur ziet Verstappen ontwaken: "Al vrij snel voor overwinningen strijden"

De sprint was zeer vermakelijk volgens Nicholas. “Het was toch wel een beetje een voorteken, nietwaar?” zegt hij op de podcast Talking Bull over het gevecht tussen Verstappen en Lewis Hamilton tijdens de sprint. Hij moest meteen terugdenken aan het jaar dat de twee coureurs een hevige strijd voerden om de wereldtitel. Eén race in het bijzonder kwam meteen in zijn geheugen bovendrijven. “Ik denk dat het zien van Lewis en Max die nek aan nek gingen in de sprintrace me een beetje het gevoel van Jeddah 2021 gaf”, aldus de monteur.

De Brit vond het mooi om te zien, maar het had tot op zekere hoogte ook negatieve gevolgen. “Daar (het gevecht tussen Hamilton en Verstappen) heb ik echt van genoten. Ik denk, zoals je zei, echter wel dat Max en Lewis behoorlijk wat tijd hebben verloren in dat gevecht”, belicht hij de minder mooie kant van het duel. Nicholas nuanceert zijn eigen woorden meteen. “Dat Max net achter George eindigde, was volgens mij een vroege indicatie dat het zeker de goede kant op ging.”

Na de sprintrace kwam de kwalificatie, waar Verstappen een tweede plek haalde en alleen Andrea Kimi Antonelli te snel voor hem was. “Het interessante aan de kwalificatie was volgens mij dat Max de enige coureur was die zich in die laatste ronde nog wist te verbeteren”, merkt de voormalig monteur op. “Ik denk dat dat een goed voorteken is, want we krijgen nog meer van dit soort sessies waarin de baantemperatuur nogal uit de hand loopt”, stelt hij dat er al twee duidelijke indicaties waren dat het een goede Grand Prix zou worden voor de Nederlander.

De complimenten voor Verstappen zijn nog niet op. “Het feit dat hij er toch in slaagde om dat beetje extra te vinden en, laten we eerlijk zijn, vrij dicht bij Kimi Antonelli kwam, de auto waarvan we niet hadden verwacht dat we er vroeg in het seizoen tegen zouden strijden, is geweldig”, aldus een enthousiaste Nicholas. “Absoluut geweldig werk van hem en het team voor die eerste startrij”, prijst hij zijn voormalige werkgevers.

Nicholas krijgt als afsluiter de vraag voorgelegd of Verstappen nog voor podiums kan gaan vechten in 2026. “Gezien het resultaat van vandaag en de prestatie van vandaag, vind ik dat eigenlijk een vrij makkelijke vraag”, aldus de Brit. “Ik ben er oprecht van overtuigd dat Max zonder die spin vandaag de tweede plaats had kunnen behalen”, stelt hij, verwijzend naar de spin vroeg in de race, waar Verstappen een 360 van wist te maken, maar die hem ook een aantal plekken kostte.

Volgens Nicholas kan Verstappen weer prima meedoen met de koplopers zolang er geen soortgelijke incidenten gebeuren. “Ik denk dat hij echt de strijd had kunnen aangaan met de auto’s voor hem.” De voormalig monteur doet er nog een schepje bovenop. “Het lijdt absoluut geen twijfel dat, als we op deze koers kunnen doorgaan, ik graag zou willen denken dat we al vrij snel voor overwinningen kunnen strijden”, aldus een optimistische Nicholas.