Oud-Red Bull-monteur prijst aanpak Verstappen: "Ik zie liever dat hij het op deze manier doet"

Verstappen begon moeizaam aan het weekend en na afloop van de tweede vrije training op de vrijdag gaf hij aan dat de RB22 snelheid miste over één ronde. Daar was een dag later nog weinig van te merken, want de 28-jarige Nederlander zette tijdens zijn eerste poging in Q3 een uitstekende tijd op de klokken. Met een tijd van 1:06,475 was hij slechts een paar honderdsten langzamer dan Mercedes-coureurs Andrea Kimi Antonelli en Russell. Dat het op de Red Bull Ring al zo goed ging, is volgens Nicholas een zeer bemoedigend gegeven.

"Oostenrijk is waarschijnlijk niet één van de beste circuits om een omvangrijk upgradepakket te testen", stelt de Brit in Talking Bull, de podcast van Red Bull. "Er zijn lange rechte stukken in de eerste sector en aan het einde van de ronde. Je hebt dus eigenlijk alleen maar die korte tweede sector om te analyseren hoe de aerodynamica presteert in bochten met hoge snelheden. Ik denk dat dit vooral interessant zal worden in Silverstone, want dat circuit geeft echt een goede indicatie van de upgrades. Ik denk dat dit dus één van de circuits is waar we naar uit moeten kijken. Volgende week wordt echt cruciaal", vermoedt Nicholas.

Verstappen eindigde zondagmiddag op de tweede plek en dat was het beste resultaat van de Limburger in 2026. Toch had er volgens Nicholas meer ingezeten. "Het resultaat van zondag is geweldig. Max was de op één na snelste coureur van het veld." De oud-monteur denkt dat alleen Antonelli wat sneller was, maar de Italiaan liet vooral in de openingsfase veel liggen. Verstappen was wel sneller dan Russell en Nicholas. "Ik heb dan ook echt het gevoel dat Max de race had kunnen winnen als we dat ongeluk niet hadden gehad", doelt hij op de crash van Verstappen in Q3.

De viervoudig wereldkampioen was in zijn tweede poging namelijk rap onderweg, maar een crash in bocht 9 maakte een einde aan zijn aspiraties. Dit was volgens Nicholas ook het moment dat Verstappen de kans op de overwinning op de Red Bull Ring heeft verloren. "Max verkeert, meer dan de Mercedes-coureurs, in de positie om te zeggen: oké, ik ga alles op alles zetten. Dat noemden we vroeger altijd 'win it or bin it'. Ik denk dat het zo'n ronde was. Hij eindigde uiteindelijk in de bandenstapels, maar ik zie liever dat hij op deze manier te werk gaat in Q3 dan dat hij niet voluit gaat in de laatste bochten."

Verstappen zat in de tweede sector slechts vijf duizendsten boven de tijd van Leclerc, die op dat moment de snelste tijd in handen had. Russell pakte de poleposition uiteindelijk met een marge van ruim twee tienden op de Monegask en dat terwijl hij in bocht 9 ook nog moest aantonen dat hij van het gas was gegaan. Had Verstappen sneller kunnen zijn dan Russell als hij niet was gecrasht? "Dit was een ronde, die Max de pole op had kunnen leveren, dat denk ik echt. George was snel, maar je weet het nooit", sluit Nicholas af.