De race van Verstappen | Verstappen onderbreekt Lambiase: "Ik wil het niet weten, maat!"

Red Bull reisde met een flink upgradepakket af naar de Red Bull Ring, het thuiscircuit van het team dat gevestigd is in Milton Keynes. Dit pakket moest Verstappen in staat stellen om een volgende stap voorwaarts te zetten. Op de vrijdag leek de RB22 vooral over één ronde nog wat tekort te komen en de viervoudig wereldkampioen klaagde over een gebrek aan grip. Maar zoals wel vaker het geval is, wisten Verstappen en Red Bull op de tweede dag van het Grand Prix-weekend orde op zaken te stellen.

Verstappen maakte het in Q2 nog even spannend door te vertrouwen op het resultaat uit zijn eerste run om zo een extra setje zachte banden voor Q3 te bewaren. Omdat Pierre Gasly net niet onder de tijd van zijn voormalige teamgenoot wist te duiken, ging Verstappen als tiende en laatste door naar het allesbeslissende kwalificatiedeel. In Q3 maakte de Limburger meteen goed gebruik van die extra set zachte banden, want met een tijd van 1:06,475 zette hij een bijzonder goede tijd neer in zijn eerste run.

Andrea Kimi Antonelli en George Russell waren de enige coureurs die de tijd van Verstappen aan konden scherpen en dus stond de Red Bull-kopman nadat alle coureurs hun eerste run hadden afgerond op de derde plaats. In zijn laatste poging deed Verstappen er alles aan om de poleposition te grijpen op het thuiscircuit van zijn werkgever. Na een ietwat mindere eerste sector, volgde een paarse tijd in het tweede deel. De Nederlander hoefde slechts vijf duizendsten goed te maken, maar in bocht 9 ging het helemaal mis.

Verstappen verloor de controle over zijn RB22 en belandde in de bandenstapels. "Ben je oké?", wilde Gianpiero Lambiase meteen weten. "Ja. Maar maat, de auto was ineens heel onstabiel. Ik heb geen idee wat er aan de hand was", reageert Verstappen. "Ik ga even naar de achtervleugel kijken. Misschien zat daar een vertraging in", geeft Lambiase aan het uit te gaan zoeken. "Het gebeurde in bocht 6 ook al. Dit heb ik nog niet eerder gehad in deze bocht", geeft Verstappen vervolgens aan. Als zijn engineer vervolgens nogmaals vraagt of Verstappen oké is, antwoordt hij bevestigend. "Jawel, mijn knieën echter niet helemaal. Maar dat komt wel goed", aldus de viervoudig wereldkampioen.

Door zijn crash kon Verstappen zijn tijd niet meer verbeteren en omdat zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton dit wel deden, zakte de Red Bull-coureur terug naar de vijfde plaats. Leclerc mocht nog even hopen op de poleposition, maar omdat Russell volgens de wedstrijdleiding had aangetoond voldoende van zijn gas te zijn gegaan in de bocht waar Verstappen was gecrasht, hoefde de Brit zijn razendsnelle tijd van 1:06,113 niet in te leveren.

Russell mocht de race op zondag dus vanaf poleposition aanvangen, terwijl Verstappen zijn positie op de derde startrij innam. De race pace van de RB22 was op de vrijdag bemoedigend te noemen, dus de Nederlander hoopte vanaf P5 naar voren te kunnen kijken. In de opwarmronde leek zich echter al direct een probleem aan te dienen. "Ik heb geen batterij. Ja, dit is een probleem", roept hij, waarop Lambiase hem geruststelt. "Ga maar gewoon door, het zou terug moeten komen." En dat is ook precies wat er gebeurde.

Verstappen kon de wedstrijd even na de klok van 15:00 uur dus gewoon vanaf de derde startrij aanvangen en hij kwam prima van zijn plek. De Nederlander behield zijn positie, maar profiteerde in de tweede ronde van een bakkeleiende Leclerc en Antonelli. Eerstgenoemde coureur had een slechte exit in bocht drie, waardoor Antonelli werd geblokt en Verstappen op het rechte stuk kon profiteren van de slipstream van Leclerc. De Monegask stribbelde in bocht 4 nog wel even tegen, maar in de daaropvolgende bocht had Verstappen de derde positie alsnog in handen.

Russell en Hamilton hadden door de strijd om P3 inmiddels al wel wat afstand kunnen nemen, maar naarmate de eerste stint vorderde werd duidelijk dat Hamilton het hoge tempo van Russell niet meer kon volgen. Verstappen kon dit daarentegen wel. "Russell rijdt een 1:11,9, Hamilton een 1:12,4 en jij een 1:11,8", laat Lambiase zijn coureur weten dat hij zelfs de snelste man is in de top drie. Achter de Nederlander is inmiddels ook een behoorlijk gat ontstaan, maar in de achtste ronde vond een belangrijke wisseling in de strijd om P4 plaats. "Antonelli rijdt nu achter je", meldt Lambiase en de Italiaan is duidelijk een stuk sneller dan Leclerc even daarvoor was.

Antonelli begint vervolgens langzaam maar zeker tijd goed te maken op Verstappen, die op zijn beurt het gaatje op Hamilton aan het dichten is. "Oké Max, je hebt nu overtake mode", zegt Lambiase als Verstappen in de negende ronde tot binnen een seconde van Hamilton is gekomen. Verstappen is duidelijk sneller, maar het blijkt geen eenvoudige opgave om zijn rivaal van 2021 te passeren. "Ik heb enorm veel last van brake pulling", roept de Nederlander over de radio. "Begrepen! Kan ik een update krijgen over de front flap voor de volgende stint?", vervolgt Lambiase, die hierop geen antwoord krijgt.

Verstappen heeft het namelijk druk met andere dingen. De Nederlander is in de elfde ronde namelijk in een felle strijd om de tweede plaats verwikkeld geraakt met Hamilton. "De f*cking energie man!", is de viervoudig wereldkampioen duidelijk geïrriteerd als de batterij weer eens niet naar behoren functioneert. Dit helpt hem niet in zijn duel met de zevenvoudig wereldkampioen, die zich niet zomaar gewonnen geeft. Verstappen belandt in bocht 8 zelfs met twee wielen in het grind en is daar niet over te spreken. "Dat is een penalty. Dat is duidelijk een penalty", uit hij zijn onvrede over de boordradio.

De wedstrijdleiding besluit uiteindelijk echter dat Hamilton niets fout heeft gedaan, maar een ronde later heeft Verstappen alsnog de tweede plek in handen. Hamilton duikt namelijk de pitstraat in voor een nieuwe set banden. De Red Bull-coureur gaat nog een paar ronden langer door, maar heeft het ook niet helemaal naar zijn zin meer op zijn huidige set banden. "De banden voelen heel slecht aan", maakt de Limburger duidelijk dat het langzamerhand tijd wordt voor een pitstop. En die komt er dan ook in de achttiende ronde. "Oké Max, klik op de boostknop en kom deze ronde naar binnen."

Verstappen geeft gehoor aan de boodschap van Lambiase en krijgt een nieuwe set harde banden onder zijn RB22 geschroefd. De pitstop verloopt voorspoedig en Verstappen wordt op de hoogte gebracht van zijn positie. "Lawson zit achter je, maar je positie ten opzichte van hem zou veilig moeten zijn. En Hamilton rijdt voor je en heeft ook harde banden laten monteren. Deze zijn zes ronden ouder dan die van jou", stelt Lambiase.

Verstappen wil nog geen ronde later al meer informatie van zijn team. "Jongens, vertel me welke versnellingen ik moet gebruiken op de rechte stukken. Geef me alsjeblieft wat feedback. We hebben een microfoon voor een reden", roept de Nederlander. "Max, we hebben geen duidelijke voorkeur. Doe dus gewoon wat jou het beste lijkt en het snelste is voor jouw rijstijl", krijgt hij terug van zijn engineer. Enkele ronden later voelt Verstappen ook wat geks in de auto. "Zijn de banden oké? Ik heb veel onderstuur op deze compound." Lambiase laat hem weten dat alles er vanaf de pitmuur goed uitziet.

Verstappen rijdt ook op de harde banden het gaatje naar Hamilton snel dicht en ditmaal weet de Red Bull-kopman zijn oude rivaal met een knappe actie in bocht 6 wel te verschalken. Daarmee heeft Verstappen de derde plek in handen, omdat Antonelli zijn eerste pitstop nog moet maken. Als de Williams van Carlos Sainz in de 24ste ronde stilvalt op het rechte stuk wordt de Italiaan naar binnen geroepen in de hoop dat de wedstrijdleiding de VSC inroept, maar dit gebeurt in eerste instantie niet. Uiteindelijk komt de VSC er wel, maar dan is Antonelli alweer op de baan.

Antonelli valt terug naar de vijfde plaats en Verstappen is daarmee de eerste achtervolger van de nieuwe raceleider Russell. Als Verstappen te horen krijgt dat er met gele vlaggen wordt gezwaaid en dat er vanwege de stilgevallen Williams dubbel geel hangt, kan de 28-jarige Limburger het niet laten om de situatie van Russell van een dag eerder even aan te halen. "Dat betekent dat ik vol gas langs die auto moet rijden, toch? Nee, ik maak maar een grapje", voegt de Nederlander er meteen aan toe.

Verstappen stuit op het moment dat de VSC wordt ingesteld echter wel op een probleempje en dat is een langzaam rijdende Fernando Alonso. "Ik heb wat seconden verloren", meldt de viervoudig wereldkampioen. "Hopelijk pakt Fernando zijn tempo op", reageert Lambiase. Als de VSC weer verdwijnt, kijkt Verstappen tegen een achterstand van iets minder dan vijf seconden op Russell aan, maar de Limburger is sneller. Achter hem wordt het gat met Leclerc ook steeds groter. Pas op het moment dat Antonelli in de 32ste ronde de derde plaats weer overneemt wordt het gat van negen seconden weer langzaam kleiner.

Verstappen heeft inmiddels alweer zeventien ronden op zijn huidige set banden gereden en Lambiase wil dan ook alvast weten welke compound zijn coureur in de volgende stint wil hebben. Ondanks de problemen die hij eerder in de huidige stint meldde, kent Verstappen geen enkele twijfel. "Deze", doelt de Nederlander op de banden met de witte wangen. Verstappen loopt ondertussen steeds verder in op Russell, maar achter hem doet Antonelli hetzelfde. "Het grootste verlies is in bochten 6, 9 en 10", noemt Lambiase de zwakke plekken van zijn coureur. "Ik heb veel moeite met de besturing van de auto, met de achterwielophanging denk ik."

In de 43ste ronde heeft Verstappen het gat met Russell inmiddels teruggebracht tot minder dan anderhalve seconde en dat brengt de viervoudig wereldkampioen in een interessante positie. Bij Red Bull heeft men dit ook gezien en de pit crew rent naar buiten om een undercut te plaatsen op Russell. Lambiase heeft een duidelijke instructie voor zijn coureur. "Doe het tegenovergestelde van wat Russell doet", zegt de Brit. Doordat de pit crew van Red Bull naar buiten is gerend, voelt men bij Mercedes de druk en Russell wordt daarop meteen naar binnengehaald.

Verstappen rijdt zoals afgesproken door en komt voor het eerst aan de leiding van de race te liggen. Er breekt een belangrijke fase aan voor de Red Bull-kopman. "Oké maat, doe wat je kan in deze fase van de race. We proberen een bandenvoordeel op te bouwen. Hopelijk komt hij tegen het einde van de race in de problemen", legt Lambiase het plan uit. Verstappen heeft echter zo zijn bedenkingen. "Ik denk dat dit de verkeerde keuze is." Antonelli loopt in de vier ronden die volgen maar liefst drie seconden in op Verstappen, terwijl ook Russell op zijn nieuwe banden flink wat sneller is. "Deze banden zijn eraan", roept de Nederlander wat geïrriteerd, waarop hij het teken krijgt om een verse set harde banden onder te laten schroeven.

Russell heeft door zijn eerder gemaakte pitstop ondertussen wel een flinke marge opgebouwd. "Oké, het gat met Russell is 10,6 seconden en er zijn nog 21 ronden te gaan." Lambiase laat Verstappen enkele ronden later weten dat ook Antonelli inmiddels zijn laatste pitstop heeft gemaakt. En opnieuw wordt de VSC ingesteld vlak nadat de Italiaan de pitstraat is uitgereden. "Oké, de VSC is ingeroepen, maar ik weet niet precies waarvoor. Waarschijnlijk omdat er een paaltje op de baan ligt", zegt Lambiase enkele ogenblikken later.

Eén van de baanposten heeft het paaltje vrij vlot van het circuit verwijderd en de race kan dan ook snel hervat worden. Verstappen heeft onder de VSC in ieder geval uitstekend werk geleverd, zo krijgt hij te horen. "We hebben een leuke winst geboekt ten opzichte van Russell en dat is goed. Het verschil bedraagt nu nog 9,1 seconden. We moeten nu ongeveer een halve seconde per ronde sneller zijn dan Russell. Ik hou je op de hoogte van zijn tempo", krijgt Verstappen opnieuw een duidelijke taak mee.

Lambiase houdt zijn coureur in de volgende ronden voortdurend op de hoogte van de rondetijden van beide Mercedes-coureurs. Voor hem is Russell langzamer, maar Antonelli maakt langzaam maar zeker tijd goed. "Je verliest vooral in bocht 10 op Antonelli", deelt Lambiase mee, maar Verstappen kapt hem meteen af. "Ik wil het niet weten, maat!", reageert de Nederlander, die vervolgens iets onverstaanbaars roept. Hij lijkt ergens over te klagen, want hij richt zich aan het slot van zijn bericht rechtstreeks tot Lambiase. "Het is niet jouw fout, maar ik doe mijn best."

In de slotronden van de race wordt het steeds duidelijker dat de overwinning er niet meer inzit. Lambiase verlegt de focus vier ronden voor het einde dan ook volledig naar Antonelli. De Italiaan komt steeds dichterbij, maar komt uiteindelijk net een ronde tekort om een aanval in te zetten. Verstappen eindigt op ruim anderhalve seconde achter Russell op de tweede plaats en dat zorgt voor blije gezichten bij Red Bull. "Je hebt er zoals gewoonlijk alles uit gehaald, maat. Goed gedaan!", complimenteert Lambiase Verstappen meteen na afloop met zijn optreden.

Ook teambaas Laurent Mekies was zeer complimenteus richting Verstappen. "Goed gedaan, Max! Wat een race en wat een tempo! Ik denk dat je er alles uit hebt gehaald en zelfs nog meer dan dat. We zitten nu op het niveau van de anderen, of in ieder geval heel dicht in de buurt. Dus heel goed gedaan!", besluit de Fransman.