Hill komt superlatieven tekort voor werk bij Mercedes: "Een geweldige prestatie"

De terugkeer naar de top kwam niet vanzelf. Na acht opeenvolgende constructeurstitels tussen 2014 en 2021 kreeg Mercedes het vanaf de introductie van de nieuwe technische reglementen in 2022 een stuk lastiger. Het team wist in die periode niet meer om de wereldtitel te strijden en moest toezien hoe concurrenten de overhand kregen. “Je moet Toto Wolff enorm veel krediet geven voor het bij elkaar houden van dit team”, stelt Hill in The F1 Show-podcast.

Hij wijst erop dat veel medewerkers al jarenlang bij Mercedes werken en samen zowel de successen als de moeilijke periode hebben meegemaakt. Om die mensen vervolgens opnieuw perspectief te bieden en ervan te overtuigen dat de renstal terug kon keren aan de top, vroeg volgens de Brit veel van Wolffs leiderschap. “Hij moest tegen de mensen zeggen dat ze dat weer konden terugbrengen”, vertelt hij.

Hill noemt ook het vertrek van Lewis Hamilton als belangrijk moment in de ontwikkeling van Mercedes. De zevenvoudig wereldkampioen vertrok na 2024 naar Ferrari, waarna de renstal een nieuwe fase inging. “Een grote naam als Lewis verliezen en vervolgens een ster zien opstaan in Kimi Antonelli, dat vraagt om inzicht van het management”, legt Hill uit. Volgens hem heeft Wolff daarmee laten zien dat hij niet alleen naar het onmiddellijke resultaat kijkt, maar ook durft te investeren in de toekomst.

Volgens Hill is het bovendien een stuk moeilijker om een succesvol team door een mindere periode te loodsen dan het op het eerste gezicht lijkt. Wanneer een renstal jarenlang wint, raken medewerkers gewend aan succes. “Het is heel makkelijk om de motivatie te verliezen wanneer je jarenlang hebt gewonnen en dat vervolgens niet meer doet”, aldus Hill. “Dan moet je tegen mensen zeggen dat ze beter moeten werken, terwijl ze grotendeels al uitgeput zijn. Werken in de Formule 1 is ontzettend zwaar”, legt hij uit.

Hill benadrukt dat Wolffs grootste verdienste niet alleen ligt in de technische of sportieve beslissingen, maar vooral in de cultuur die hij binnen Mercedes heeft opgebouwd. Het succes moet volgens hem door de hele organisatie worden gedragen. “Het gaat erom dat mensen beseffen dat het een teamprestatie is en dat de onderlinge chemie belangrijk is. Je moet hoopvol en optimistisch blijven en beter werken, niet noodzakelijk harder”, vertelt hij.

Juist dat vermogen om mensen achter één gezamenlijk doel te krijgen, maakt de prestatie volgens Hill zo bijzonder. Mercedes heeft na een lange periode zonder constructeurstitel opnieuw bewezen dat het kan winnen, terwijl Antonelli tegelijkertijd de wereldtitel bij de coureurs veroverde. Hill ziet daarin een duidelijk bewijs van de cultuur die Wolff heeft neergezet. “Dat is een ongelooflijke cultuur en bijna een geloofssysteem dat hij heeft gecreëerd. Het is een geweldige prestatie”, besluit hij.