Steiner twijfelt aan Hamilton bij Ferrari en wijst naar Verstappen: "Hij zou niet stoppen"

Hamilton begon de race vanaf de twintigste startpositie en werkte zich in wisselende omstandigheden naar voren. Toen de regen in de slotfase toenam, ging het echter mis. De Brit verloor de controle over zijn Ferrari bij het opkomen van het rechte stuk, raakte licht de muur en kon zijn weg vervolgen. Hij verloor daarbij slechts één positie, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de negende plaats, op een ronde van winnaar Lando Norris.

Steiner vindt dat Hamilton geluk heeft gehad dat de spin niet veel grotere gevolgen had. Tegelijkertijd wil hij de verantwoordelijkheid voor de gemaakte bandenkeuze niet zomaar bij Ferrari leggen. Volgens de voormalig teambaas ligt de uiteindelijke beslissing om binnen te komen bij de coureur, omdat die als enige daadwerkelijk voelt hoeveel grip er nog op de baan is. “Hij had vooral veel geluk dat hij de auto niet afschreef toen hij spinde”, stelt Steiner. “In zo'n situatie is het uiteindelijk de coureur die de beslissing neemt”, legt hij uit in de Red Flags-podcast.

De discussie gaat voor Steiner echter verder dan alleen de mislukte race in Brazilië. Hij plaatst vraagtekens bij de gedachte dat Ferrari vooral een sterke coureur nodig heeft die binnen het team de lijnen kan uitzetten. Hamilton beschikt met zijn zeven wereldtitels uiteraard over een enorme hoeveelheid ervaring, maar dat betekent volgens Steiner niet automatisch dat hij ook degene is die de Scuderia weer succesvol kan maken. “Maar is hij de man die het team kan laten winnen?”, vraagt hij zich hardop af.

Daarbij haalt Steiner Fernando Alonso aan. De Spanjaard slaagde er ondanks zijn kwaliteiten en invloed binnen het team niet in om de wereldtitel naar Maranello te brengen. Steiner gebruikt dat voorbeeld om duidelijk te maken dat een grote naam alleen geen garantie biedt op succes. “Er zit zeker een kern van waarheid in dat sterke coureurs een team naar succes kunnen leiden. Maar Fernando Alonso heeft het geprobeerd. Is het hem gelukt? Nee”, merkt hij op.

Wanneer Steiner vervolgens wordt gevraagd wie Ferrari dan wél vooruit zou kunnen helpen, komt Verstappen ter sprake. De interviewer vraagt of de Nederlander bij Ferrari meer invloed zou krijgen dan Hamilton en of het team zijn wensen direct zou opvolgen. Steiner denkt dat Verstappen in ieder geval niet snel genoegen zou nemen met een ondergeschikte rol. “Je kent Max en hoe hij is. Hij zou niet stoppen. Hij is meedogenloos”, reageert Steiner.

Op de vraag of dat misschien precies de oplossing voor Ferrari zou kunnen zijn, geeft hij de interviewer gelijk. “Op dit moment heb je gelijk, Max zou het kunnen", besluit hij. Daarmee spreekt Steiner geen zekerheid uit dat Verstappen Ferrari daadwerkelijk naar de wereldtitel zou brengen, maar hij ziet wel een coureur die het team stevig zou kunnen uitdagen.

De uitspraken komen op een belangrijk moment voor Ferrari. De Italiaanse renstal staat na de race in São Paulo tweede bij de constructeurs, maar zag Mercedes de titel al veiligstellen. De vraag is nu hoe Ferrari de komende periode weer een winnende organisatie wordt. Steiner lijkt vooral te twijfelen of de huidige aanpak en structuur daarvoor voldoende zijn.