Duitse journalist voelt spanningen stijgen: "Verstappen wilde dat eigenlijk niet"

In de podcast Formel Schmidt besteedt Michael Schmidt eerst aandacht aan hoe Antonelli wordt bekeken door collega's en analisten in de autosportwereld. "Hij was altijd een vriendelijke kerel, maar velen vonden hem te soft. Hij was zogenaamd geen pitbull zoals Max Verstappen en Lewis Hamilton."

Na zijn eerste wereldtitel kan er nu niet meer worden getwijfeld aan de kwaliteiten van Antonelli. Toch wil Schmidt afwachten hoe Antonelli omgaat met een felle WK-strijd. "Hij heeft nog niet de grootste tegenstand gehad. Vroeger verdedigden de grootheden hun territorium. Als ze voelden dat iemand een bedreiging kon zijn, hielden ze diegene op afstand."

Schmidt heeft het dan niet alleen over de posities op de baan, maar ook over het gedrag naast de baan. Het is echter lang geleden dat een wereldkampioen in de Formule 1 nog zo'n hoge gunfactor had. Verstappen is ook blij voor zijn goede vriend Antonelli, maar Schmidt vermoedt dat er toch een beetje toneelspel achter schuilgaat. "Max Verstappen doet het voorkomen alsof hij zelf blij is dat Antonelli wereldkampioen is geworden."

De Duitse analist heeft iets opgevangen over dat gedenkwaardige moment na de Grand Prix van Mexico. "In Mexico had je dat moment waarop Verstappen en Hamilton Antonelli op hun schouders tilden. Het gerucht gaat dat Verstappen dat eigenlijk niet wilde, maar dat Hamilton hem heeft overtuigd. Je kunt dus al merken dat Verstappen weet dat Antonelli volgend jaar een van zijn grote rivalen kan zijn."

Inmiddels zijn we ruim een week verder en heeft Verstappen zijn klasse nog eens gedemonstreerd met een fabelachtige inhaalrace in São Paulo. "Het is sensationeel hoeveel plaatsen hij heeft goedgemaakt. Binnen korte tijd reed hij in de punten en daarna lag hij op schema om het podium te halen."

Een duel met McLaren-coureur Oscar Piastri kwam vanaf dat moment steeds dichterbij. "Piastri had op dat moment nog wel een aardige voorsprong en kon het tempo volhouden. Vanaf het moment dat Verstappen op de derde of vierde plaats achter Piastri reed, haalde Piastri een heel hoog niveau. Verstappen had moeite om dichterbij te komen."

In een latere fase van de wedstrijd kwam Verstappen dan toch dichterbij en ging hij ook voorbij aan de Australiër. Daardoor zaten ze bij McLaren op het puntje van hun stoel om te kijken of Verstappen, die door Schmidt 'de grote meester' wordt genoemd, het gat met Norris kon dichten. "Dat kon hij niet."

Om Verstappen de kans te geven om op Norris te jagen, kreeg Hadjar in ronde 38 de opdracht om zijn teamgenoot voorbij te laten. "Als de kopman van het team eraan komt, dan moet Hadjar gewoon plaatsmaken. Zo gaat dat bij Red Bull. Dat is misschien frustrerend voor de tweede coureur, maar het is een voordeel voor het team. Een situatie zoals bij Ferrari zal zich niet voordoen bij Red Bull."