Pérez bestempelt Verstappen als 'klasse apart': 'Zouden ons allemaal wel in die positie willen bevinden'

'Het is een goed jaar geweest. Onze band is echt goed', blikt Pérez positief terug op het 2023-seizoen en zijn samenwerking met Verstappen, tegenover de Nederlandse tak van Motorsport.com. Hoewel de twee Red Bull-coureurs niet altijd op dezelfde lijn zaten, kwamen ze er altijd wel samen uit betreffende de doorontwikkeling van de RB19. 'We pushten soms een andere kant op, maar tegelijkertijd hebben we heel erg om dezelfde dingen gevraagd. Dat is dus ook positief voor het team.' Volgens de Mexicaan is de band met Verstappen op dit moment veel beter dan tijdens de voorgaande jaren, maar was deze nooit echt slecht. 'Het was altijd al goed. Dit is ons derde seizoen samen en het was een goede.'

Verstappen wist tijdens het 2023-seizoen twee keer zoveel punten als Pérez te halen in het coureurskampioenschap, waardoor de Mexicaanse coureur ook denkt dat hij nog veel van de Nederlander kan leren. 'Het is duidelijk dat ik het beste referentiepunt heb, omdat hij zo competitief was. Het kan dus geen kwaad om te kijken naar wat hij doet, hoe hij dat doet en om te proberen daarvan te leren en te verbeteren. Om te zien wat voor jou werkt wat hij dan weer anders doet. Ik heb dat altijd heel open benaderd en dat werkt volgens mij goed.'

Ondanks dat de spanning soms wat op leek te lopen in het Red Bull-kamp de afgelopen jaren, heeft Pérez op dit moment alleen maar lovende woorden voor zijn teamgenoot over. 'De manier waarop hij met zaken omgaat, is echt indrukwekkend. Hij heeft het geweldig gedaan. Hij was echt een klasse apart. Dat is fantastisch om te zien, we zouden ons allemaal wel in die positie willen bevinden. Maar er kan er maar één kampioen worden.'

Ondanks dat Verstappen een 'klasse apart' is, heeft Pérez zijn droom om wereldkampioen te worden nog altijd niet helemaal uit het hoofd gezet. Volgens de Mexicaan is P2 in het coureurskampioenschap halen dit jaar een teken dat hij op het juiste pad zit. 'Dat is het hoofddoel, aangezien ik nu al op de tweede plaats ben geëindigd. Mijn belangrijkste doel is om het nog beter te doen en ik ben me bewust van de uitdaging. We moeten deze winter echt gebruiken om te proberen het seizoen goed te beginnen en dat niveau van consistentie het hele seizoen vast te houden.'

Pérez kan tijdens de winterstop zijn ervaring van het afgelopen seizoen gebruiken voor de doorontwikkeling van de RB20. De Mexicaanse coureur geeft aan vooral geleerd te hebben om beter de prestaties van de auto te maximaliseren. 'Het gaat om de auto, hoe ik er gebruik van maakte en hoe ik dat gedurende het weekend kan verbeteren voor verschillende circuits. Samen met mijn engineers hebben we veel vooruitgang geboekt in het inzien van hoe we de performance van de auto kunnen maximaliseren.'