Pérez: 'Verstappen is snel, maar hij weet ook dat ik heel snel kan zijn'

Sergio Pérez kijkt ontevreden terug op zijn eerste seizoen als coureur van Red Bull Racing. De Mexicaan is zijn eigen grootste criticus, maar zegt ook dat hij eindelijk zijn plekje heeft gevonden binnen het team. De teamgenoot van Max Verstappen kijkt vol zelfvertrouwen uit naar de laatste vijf races van het jaar. 'Ik ga het seizoen eindigen met een dikke voldoende.'

Pérez kwam vorig seizoen over van Racing Point en tekende voor één jaar bij het team van Red Bull. Dit contract is momenteel met nog een jaar verlengd, waardoor de 31-jarige Mexicaan ook volgend jaar een onderdeel zal zijn van het Oostenrijkse team. Dat seizoen moet het beter gaan voor Pérez, die dit jaar moeilijkheden zag tijdens het seizoen.

'We hebben overwinningen en punten laten liggen', zegt Pérez tegen ESPN. 'We waren bij tijd en wijle een beetje verloren dit jaar. We waren telkens op zoek naar het juiste pad, maar die konden we niet vinden. Dit pad hebben we nu wel weten te vinden, waardoor er veel vertrouwen is om het seizoen goed af te sluiten. Dat momentum wil ik dan meenemen naar volgend seizoen.'

Pérez belangrijk onderdeel van Red Bull

De Mexicaan ziet dat zijn problemen bij zijn nieuwe team geen zeldzaamheid zijn. De Red Bull-coureur ziet veel overeenkomsten tussen zichzelf en Daniel Ricciardo. De Australiër is dit seizoen overgestapt naar McLaren en kent ook lastig seizoen. Pérez wil zichzelf dan ook nog geen cijfer geven voor dit jaar. 'Ik ben nieuw bij het team en ik wil wachten tot het einde om mezelf te kunnen evalueren.'

De tweevoudig race winnaar heeft de laatste Grands Prix grote stappen gezet. De laatste twee races eindigde Pérez bij allebei op het podium, wat volgens hem een goed leermoment is. 'Dit moeten we meenemen naar het einde van het seizoen, maar het is niet de eerste keer dat ik meerdere podiums achter elkaar moet scoren. Maar de boost die ik nu voel, moet me helpen om poleposition te pakken en de race te winnen dit weekend.'

Met deze stappen weet Pérez dat hij een belangrijk onderdeel is bij Red Bull. 'Ik breng veel ervaring naar het team en ik heb veel punten van Mercedes afgesnoept om Max te helpen mijn zijn titelgevecht.' Toch hoopt de Mexicaan snel waardering te zien vanuit het team door hem een meerjarig contract aan te bieden. 'Ik weet wat ik kan en als ik dat laat zien dan zal die waardering vanzelf komen.'

Winnen van Verstappen

De teamgenoot van Verstappen weet hoe lastig het is om de Nederlander te verslaan, maar heeft al uren gespendeerd om de auto voor volgend jaar te testen en te leren kennen. De Mexicaan wil dan ook een gooi doen naar de coureurstitel. 'Ik heb een goede relatie met Max en hij is heel snel. Maar hij weet ook dat ik heel snel kan zijn. Het zal interessant worden.'

Toch wil Pérez zich niet te veel focussen op komend jaar. De Mexicaan weet dat er dit seizoen nog werk aan de winkel is om de constructeurstitel naar Red Bull halen. 'We zijn in staat om die titel te winnen. Ik moet de laatste vijf races heel sterk rijden, maar ik weet dat ik dat kan. Ik moet strijden voor die derde plek in het coureursklassement. Dan weet ik zeker dat we als team het kampioenschap winnen', besluit de Mexicaan.