Pérez zet nogmaals teleurstellende kwalificatie neer: 'Maar ik hoop wel op een podium'

Terwijl Verstappen wist te domineren tijdens de drie vrije trainingen in Suzuka, slaagde Pérez er keer op keer niet in aan te sluiten bij zijn teamgenoot. De Mexicaan eindigde juist laag in de top tien en moest iedere keer de McLaren- en Ferrari-coureurs aan zich voorbij laten. Tijdens de kwalificatie was hij sneller dan Mercedes, maar McLaren ging er met een tweede en derde startpositie vandoor en zelfs Ferrari deed het deels beter dan Pérez. Voor de Mexicaan valt het ongetwijfeld tegen, maar hij probeert vooralsnog hoopvol te blijven.

Pérez benadrukte tegenover de camera van Viaplay dat hij niet bepaald verrast werd door zijn slechte prestatie tijdens de kwalificatie. 'Het was eigenlijk wel wat ik van tevoren had verwacht.' Logischerwijs is er weinig sprake van tevredenheid bij de Mexicaan, die het lastig had tijdens de kwalificatie. 'Ik had echt een slechte kwalificatie, vooral omdat ik in Q2 qua afstelling niet goed zat. Dat heeft ons veel gekost want daarna konden we het gat gewoon niet meer vinden. In dat geval is het niet ideaal.'

Toch blijft Pérez wel hoopvol, want de RB19 beschikt wel over een hoop snelheid en dat laat ruimte over voor optimisme in aanloop naar de race. 'Morgen is wel een goede mogelijkheid en ik denk echt dat we op het podium kunnen komen.' Wel laat hij een hoop liggen ten opzichte van teamgenoot Verstappen, maar zelf weet Pérez wel ongeveer waar het verschil vandaan komt. 'Ik denk dat Max (Verstappen, red.) echt het hele weekend alweer top in vorm is en het maximale uit de auto kan halen, maar ik voel me al het hele weekend niet comfortabel in de auto. Dat verklaart het verschil.'