Max Verstappen pakt de poleposition voor de Grand Prix van Japan 2023 en verpletterde daarbij de concurrentie. Aan het begin van Q3 reed de Nederlander een beestachtige ronde, al was hij in alle sessie het snelst. De tweevoudig wereldkampioen was op zaterdag in topvorm en kan zijn werk nu voort gaan zetten op zondag. Oscar Piastri en Lando Norris maakten de top drie compleet. Sergio Pérez kon niet aan de snelheid van zijn teamgenoot en de McLarens tippen, en zal de race aanvangen vanaf P5.
Na de derde vrij training was het alweer tijd voor de kwalificatie. Verstappen en Red Bull gingen met de beste papieren richting de kwalificatie op het Japanse Suzuka, al zat McLaren er ook goed bij. Toen de lampen uitgingen op zaterdagochtend, Nederlandse tijd althans, stond Lance Stroll als eerste bij de uitgang van de pitstraat te wachten. Samen met Liam Lawson was de Canadees de eerste die zich op de baan meldden. Het zonnetje scheen en er was geen wolkje aan de lucht. Lawson ging zijn eerste tijd op de softs zetten en liet een 1:31,779 noteren. Daarmee was hij zo'n vijf tienden sneller dan Stroll. De Nieuw-Zeelander kon in alle rust zijn ronde rijden, pas na een aantal minuten werd het druk op de baan.
Met dertien minuten op de klok verschenen ook Red Bull, Mercedes, en McLaren op de baan. Uiteindelijk liet alleen Ferrari op zich wachten. Verstappen was al snel onderweg met een paarse sector en Lewis Hamilton kon daar niet aan tippen. Alleen in de eerste sector was het verschil al een halve seconde. Norris leek echter nog sneller te zijn dan de Nederlander, die een 1:29,878 liet noteren. De Brit moest nog over de finish komen, maar in de tweede sector was het duidelijk dat hij tekort kwam. Norris schoot naar de tweede tijd, op iets meer dan een tiende van Verstappen. Inmiddels had Mercedes ook een tijd neergezet, en belandde George Russell op P5 en Hamilton op P6. De coureurs die onderweg waren mochten hun rondes afbreken, Logan Sargeant was gecrashed en veroorzaakte een rode vlag.
De Williams-bolide was flink toegetakeld, en het lijkt erop dat de monteurs aan Sargeants kant van de garage een lange avond gaan hebben. De kwalificatie werd stilgelegd met nog negen minuten van Q1 te gaan. Nadat Sargeant ongedeerd uit de auto kwam en zijn bolide van het circuit was verwijderd kon de kwalificatie weer hervat worden. Aangezien Ferrari nog geen tijd had gezet, was Sainz de eerste die de baan betrad na de rode vlag. Het werd al gauw druk op de baan en dat veroorzaakte wat geklaag van sommige coureurs over het verkeer. In de slotfase van Q1 regende het rondetijden en werd de top drie iets aangepast, Verstappen en Norris werden vergezeld door Charles Leclerc. Lawson verraste door naar P4, teamgenoot Yuki Tsunoda was ook veilig. Alonso was net op tijd en pakte P11, Hamilton schoot naar P10.
Ferrari vindt wat snelheid, Hamilton tovert P3 uit de hoge hoed
In Q2 was Verstappen al vroeg in de sessie buiten en werd hij achtervolgd door Alexander Albon. De baan was aan het evolueren, en dus zouden de tijden in Q2 nog sneller zijn, dus dat maakte nieuwsgierig wat Red Bull eruit kon halen. De Nederlander begon zijn eerste vliegende ronde op gebruikte softs. Zijn eerste ronde was goed voor een 1:29,964 en daarmee was hij een halve seconde sneller dan Leclerc en een seconde sneller dan Sainz. Onderling bij Ferrari waren de verschillen ook groot, er zaten zeven tienden tussen. Russell en Hamilton deden een poging om de Ferrari's te verslaan, maar dat lukte niet. De teams waren wel aan elkaar gewaagd. Pérez was de enige die in de buurt kwam van Verstappen, hij pakte P2 met een tijd die bijna vier tienden langzamer was.
Tekst gaat verder onder de Tweet
Het leek er later op dat Piastri en Norris de enige twee coureurs zouden zijn die Verstappen konden uitdagen, aangezien Piastri een paarse eerste sector pakte. Alsnog waren ze allebei zeker een tiende langzamer dan de tweevoudig wereldkampioen. Met nog zes minuten op de klok waren alleen de McLaren-heren en Albon nog buiten. Kevin Magnussen was de enige die nog geen tijd had gezet. Albon kon profiteren van de lege baan en verbeterde zijn tijd naar P7. Aangezien de slotfase van Q2 naderde, ging bijna iedereen weer naar buiten. De druk was voor Magnussen aardig hoog, hij had waarschijnlijk maar één kans om een ronde te zetten. In de pitstraat stond Piastri even stil, er was echter geen probleem, maar McLaren wilde hem liever binnen houden, zijn P2 was op dat moment goed genoeg. Net voor de vlag schoot Leclerc nog naar P1 en verbeterde Pérez zijn tijd. Het verschil tussen de Mexicaan en zijn teamgenoot was slechts een duizendste. Lawson sloot de kwalificatie af met P11.
Verstappen definitief ongenaakbaar, McLaren imponeert opnieuw
Verstappen besloot vroeg in Q3 de lat al hoog te leggen. Met drie paarse sectoren stormde hij af op P1 met een rondetijd van 1:29,012. Pérez kwam achter Verstappen aan, maar was bijna anderhalve seconde langzamer dan de tweevoudig wereldkampioen. Piastri pakte P2 af van de Mexicaan en wist een seconde van die tijd af te snoepen. De Australiër kwam vijf tienden tekort richting Verstappen. Norris deed ook een poging, maar hij pakte P3 en stond op een paar duizendsten van Piastri. Ferrari was op dat moment nog niet buiten geweest. Mercedes leek geen uitdaging te vormen, Hamilton bleef op dat moment steken op P5 en Russell was nog bezig met zijn out lap.
Verstappen was weer naar binnen gegaan na die ene ronde. Met nog vijf minuten op de klok waren Russell en Alonso de enige coureurs op de baan. De Mercedes-coureur was onderweg naar een verbetering en pakte P4. Ook de tweevoudig wereldkampioen ging nog een keer naar buiten, de Nederlander rijdt een ronde van 1:28,877 en lijkt daarbij de concurrentie te verpletteren. De andere coureurs konden niet aan de snelheid van Verstappen in de RB19 tippen. Piastri verbeterde zijn tijd niet, en later kon Norris dat ook niet waarmaken. Piastri blijft P2, Norris P3. Echter was Pérez nog onderweg, maar toen de vlag viel pakte hij P5.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties