Politiek spel kwam misschien als een verrassing voor Red Bull-prominent: "Hij is niet dom"

Steiner sluit niet uit dat Mekies enigszins verrast werd door de politieke kant van de situatie binnen de organisatie van Red Bull Racing. “Ja, dat zou makkelijk kunnen”, stelt de voormalig teambaas. Volgens hem kwam Mekies op een lastig moment binnen, midden in een periode waarin bij Red Bull al van alles speelde. “Hij kwam natuurlijk midden in het jaar binnen. Alles was al gaande", zo legt Steiner uit bij The Red Flags Podcast, waar ook gesproken wordt over de manier waarop Christian Horner alles heeft aangepakt.

Mekies had volgens Steiner simpelweg enorm veel tegelijk te verwerken. Red Bull zag belangrijke mensen vertrekken, terwijl de prestaties en interne rust onder druk stonden. “Je hebt zo veel te doen”, legt Steiner uit. “Mensen vertrekken links, rechts en in het midden, en je kunt je niet op alles tegelijk focussen.” Daardoor kan volgens hem iets belangrijks door de mazen van het net zijn geglipt.

Red Bull had mogelijk meer nadruk moeten leggen op de politieke strijd rond de motorreglementen en mogelijke voordelen voor rivalen. Steiner denkt niet dat Mekies het onderwerp volledig heeft gemist, maar wel dat hij er misschien te laat of te beperkt op heeft gereageerd. “Misschien is dat erdoorheen geglipt”, zegt hij. “Laurent is politiek gezien geen dwaas", zo legt Steiner uit, ook doordat de Fransman in het verleden actief is geweest bij de FIA.

Steiner benadrukt dat hij Mekies zeker niet onderschat. De Franse teambaas weet volgens hem hoe het spel in de Formule 1 werkt, maar zelfs ervaren mensen kunnen in een overvolle situatie iets te laat zien aankomen. “Hij is niet dom”, stelt Steiner. “Maar zijn bord lag misschien zo vol dat hij het heeft gemist", zo legt de voormalig teambaas van Haas uit.

Mekies kan volgens Steiner ook simpelweg te weinig gewicht aan het onderwerp hebben gegeven. In de Formule 1 is techniek niet genoeg; teams moeten ook politiek op tijd en stevig positie kiezen. “Misschien heeft hij het niet gemist”, nuanceert Steiner. “Maar misschien heeft hij er niet genoeg nadruk op gelegd", denkt Steiner, die ziet dat Mekies wat heeft laten schieten.

Red Bull kwam daardoor mogelijk in een situatie terecht waarin het te laat was om stevig te reageren. Als een politiek-technisch besluit eenmaal vorm heeft gekregen, is het lastig om dat nog om te draaien. “Toen hij zich ervan bewust werd, of zich ervan bewust begon te worden, was het misschien een beetje te laat om nog zwaar te reageren”, zegt Steiner.

Verstappen werd ondertussen ook geraakt door technische problemen die niets met politiek te maken hadden. In de discussie werd onder meer gewezen op het achtervleugeldrama, waardoor Max Verstappen meerdere keren in gevaarlijke situaties terechtkwam. Dat maakte de beoordeling van Red Bull extra gevoelig, omdat het team niet alleen snelheid verloor, maar ook zijn belangrijkste coureur blootstelde aan risico’s.

Steiner lijkt Red Bull daarom niet volledig af te schrijven, maar ziet wel genoeg redenen om kritisch te zijn. De combinatie van personele leegloop, politieke gevechten, technische onzekerheid en incidenten met Verstappen zorgt ervoor dat het team niet de foutloze indruk maakt die het in de dominante jaren wel had. Red Bull blijft een topteam, maar de druk op Mekies om snel grip te krijgen op alle dossiers is groot.