Fittipaldi durft Verstappen-uitspraak nog niet aan: "Misschien over een paar jaar"

Fittipaldi kent Antonelli al veel langer dan zijn huidige periode bij Mercedes. De Braziliaan zag hem al in de karting en kent ook zijn familie goed. “Kimi is snel”, stelt Fittipaldi. “Hij rijdt op zijn eigen tempo. Hij is echt van de buitencategorie.” Daarmee maakt de oud-coureur in een exclusief interview met F1Maximaal.nl duidelijk dat Antonelli’s niveau voor hem geen grote verrassing is, ondanks dat zijn eerste jaar in de Formule 1 wat lastig was.

Antonelli heeft volgens Fittipaldi een sterke basis meegekregen vanuit zijn omgeving. De Braziliaan kent Marco Antonelli, de vader van Kimi, goed en spreekt met waardering over de manier waarop de familie in de autosport staat. “Ik ken Kimi al sinds de karting”, vertelt hij. “Ik ken Marco, zijn vader, goed, want Marco coachte hem zelf. Een heel goede familie. Hij verdient het om daar te zijn", zo legt de Braziliaanse legende uit.

Verstappen blijft tegelijkertijd de coureur aan wie jonge talenten worden afgemeten. Wanneer Fittipaldi wordt gevraagd of Antonelli in de toekomst op een vergelijkbaar niveau kan komen als Max, houdt hij bewust een slag om de arm. “Ik denk dat het moeilijk is om te vergelijken”, zegt Fittipaldi. “Kimi heeft een ongelooflijk jaar laten zien, met enorme druk en op zeer jonge leeftijd", aldus de voormalig wereldkampioen.

Fittipaldi ziet dus absoluut de potentie bij Antonelli, maar wil hem nog niet direct naast Verstappen plaatsen. De Nederlander heeft zijn status al jarenlang bewezen, terwijl Antonelli nog aan het begin van zijn loopbaan staat. “Hij heeft een paar jaar nodig om die vraag te beantwoorden”, stelt Fittipaldi. Daarmee benadrukt hij dat talent zichtbaar is, maar dat echte grootheid pas over meerdere seizoenen wordt bevestigd.

Antonelli kan volgens Fittipaldi dit jaar al meedoen om het kampioenschap, al blijft dat afhankelijk van hoe het seizoen zich ontwikkelt. Op de vraag of het voor een negentienjarige ongelooflijk zou zijn om nu al wereldkampioen te worden, reageert de Braziliaan positief. “Ik denk dat hij een heel goede kans heeft”, zegt hij. “Het zou geweldig zijn.”

Hamilton komt in die titelstrijd volgens Fittipaldi ook nadrukkelijk in beeld. De Braziliaan is blij dat Lewis Hamilton zich bij Ferrari heeft herpakt na een moeilijke periode. “Ik ben heel blij met Lewis Hamilton en Ferrari”, vertelt hij. “Vorig jaar bekritiseerden mensen hem veel. Nu komt hij sterk terug. Ik ben heel blij voor de sport en voor Ferrari dat ze iemand als Lewis Hamilton hebben", zo verklaart hij duidelijk.

Russell wordt door Fittipaldi eveneens genoemd als kandidaat in de bredere strijd. Wanneer hem wordt gevraagd of het kampioenschap tussen Antonelli en Hamilton gaat, vult hij aan: “Russell, Lewis, ja.” Daarmee blijft Antonelli onderdeel van de discussie, maar Fittipaldi maakt duidelijk dat Mercedes en Ferrari meerdere sterke troeven hebben.

Verstappen blijft in die vergelijking het referentiepunt. Antonelli mag dan indruk maken met zijn snelheid en volwassenheid, maar Fittipaldi ziet nog een verschil tussen potentie en bewezen dominantie. Kimi heeft volgens hem alles om richting dat niveau te groeien, alleen moet de tijd uitwijzen of hij echt in dezelfde categorie als Verstappen terechtkomt.