Priestley: 'Verstappen heeft dit weekend in essentie een gratis motor geïnstalleerd'

Marc Priestley denkt dat Red Bull Racing uitstekende zaken gedaan heeft in Rusland. Naast het feit dat Max Verstappen nauwelijks toe heeft moeten geven op titelrivaal Lewis Hamilton heeft hij voor de rest van het seizoen ook nog eens een extra motor tot zijn beschikking. Wat Mercedes ook poogde op Sochi Autodrom, het was niet voldoende om de opmars van de Nederlander te stoppen, hoewel hij natuurlijk wel geassisteerd werd door een fortuinlijke regenbui.

'Het idee van 'de favoriet' zal gedurende de rest van het seizoen heen en weer gaan', stelt de voormalig McLaren-monteur wanneer hem gevraagd wordt zijn licht te schijnen op de titelfavoriet van 2021. 'Verstappen heeft dit weekend in essentie een gratis motor geïnstalleerd met minimale verliezen. Dat is een enorm staaltje schadebeperking.' Op die manier is Red Bull wel degelijk de morele winnaar van de race.

Mercedes probeerde nog wat terug te doen door met Valtteri Bottas voor een motorwissel te gaan, al gaf het team later toe dat dit niet uit tactische overwegingen was. 'Gezien het feit dat Verstappen achteraan begon wist Mercedes met Bottas nog voor een motorwissel te gaan', vervolgt de Brit, die ook niet gelooft dat het een strategische keuze was. Mercedes zou rondom het Russische Grand Prix-weekend problemen ondervonden hebben met het motorblok van de Fin.

Mercedes leek met die motorwissel goed weg te komen, want ze hadden Bottas aan de voorkant van de grid niet echt nodig, terwijl later dit seizoen hij nog van grote waarde zou kunnen zijn voor zijn Britse teamgenoot. Priestley: 'Dit was voor Mercedes een mogelijkheid omdat Verstappen niet meer meedeed aan het gevecht aan de voorkant. Ze hadden daar dus geen twee Mercedessen nodig. Waar Mercedes verrast werd, is dat Verstappen zó ver naar voren wist te komen.'

Red Bull sleutelt aan downforce

De reden dat dit lukte, was omdat Red Bull door het missen van de kwalificatie voor een effectievere afstelling kon gaan. 'Ze konden dus voor een afstelling gaan met weinig downforce, waardoor hij makkelijker kon inhalen dan andere coureurs. Ook wisten ze ondanks de afname in downforce-niveaus de banden aardig te laten werken.' Dat laatste verbaasde de Brit omdat het doorgaans bandenleven kost om de downforce weg te nemen.

Verstappen na comeback in Rusland op poleposition voor wereldtitel 2021

Windsor over GP Rusland