Racing director waarschuwt alvast alle rookies: 'Dat is waar het lastig wordt'

De Formule 1 begon 2024 met dezelfde groep coureurs waar het 2023 mee was geëindigd. Geen enkele coureur hoefde zijn zitje af te staan aan een andere coureur, afgezien van Nyck de Vries die zijn Formule 1-avontuur halverwege het seizoen zag eindigen. In 2025 ziet de grid er heel anders uit, onder andere door de komst van maar liefst vijf rookies en halve rookie Liam Lawson. Het waren veelal veteranen die plaats moesten maken. Daniel Ricciardo moest al na Singapore het veld ruimen, maar ook van Kevin Magnussen, Sergio Pérez en Valtteri Bottas is afscheid genomen, al mag laatstgenoemde aan de slag als reservecoureur bij Mercedes.

Opvallend genoeg hebben de drie oudste coureurs van het 2024-veld ook in 2025 weer een stoeltje. Nico Hülkenberg verhuist naar Sauber, Fernando Alonso verlengde bij Aston Martin en Lewis Hamilton begint op zijn veertigste nog aan een nieuwe uitdaging bij Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen had het in 2024 regelmatig aan de stok met zijn W15 en vooral de kwalificaties eindigden regelmatig met een bedroefde Brit die de media te woord stond. De grondeffectauto’s lijken Hamilton een stuk minder te liggen dan de bolides waarmee hij zijn kampioenschappen pakte, terwijl het de jongere coureurs het ogenschijnlijk beter afgaat.

De voor het einde van het seizoen vervangen Ricciardo had ook zijn problemen met zijn bolide, al weet de racing director niet wat de oorzaak was. Permane denkt in ieder geval niet dat de worstelingen van Hamilton met zijn W15, evenals die van Ricciardo met zijn VCARB01, een geval zijn van veteranen van de sport die niet met de nieuwe auto’s kunnen omgaan. ‘Ik weet het niet, moet ik eerlijk zeggen’, luidt het antwoord van de Brit wanneer hij ernaar gevraagd wordt door Autosport. ‘Ik denk echt van niet’, voegt hij er vervolgens aan toe.

Het bewijs van die bewering ziet hij onder andere in Alonso. ‘Kijk naar Fernando in Spa vorig jaar. Hij was ongelooflijk’, is de Brit van mening. Toch begrijpt hij ook waar zulke uitspraken vandaan komen. ‘Ik weet dat het goed uitkomt zoiets te zeggen met mensen als Colapinto en Bearman die de sport binnenkomen’, erkent de man van RB. ‘Franco zag er zeker geweldig uit in zijn eerste paar races’, luidt zijn compliment aan het adres van de Argentijn, die bekendmaakte in 2025 testcoureur te worden bij het team van Alpine.

Permane realiseert zich dat het een zware taak kan worden voor de nieuwe coureurs zich week na week te bewijzen. ‘Het is erg lastig. We zeggen wel dat het geweldig is wanneer een coureur de sport binnenkomt en zoiets doet, maar het elke week doen is het moeilijke eraan’, aldus de racing director. Hij analyseert Colapinto met een kritische blik. ‘Als je naar zijn laatste weekenden kijk, was hij niet zo (goed, red.). In Mexico was hij uitstekend, hoewel hij niet zo goed kwalificeerde’, geeft de Brit toe. ‘Brazilië was uiteraard niet bijzonder goed. Las Vegas was ook niet goed’, moet hij echter vaststellen.

Er komt veel af op de groep rookies. ‘Dat niveau week in, week uit behouden is waar het lastig wordt voor die jongemannen. Ze moeten ook enorm veel doen buiten het circuit’, weet Permane. ‘Er zijn nu allerlei soorten PR-dingen die bij de Formule 1 komen kijken. Ik weet vrij zeker dat deze jonge jongens daar niet aan gewend zijn dus overal zijn afleidingen’, waarschuwt hij de kersverse Formule 1-coureurs alvast. Permane sluit op een positieve noot af. ‘Er is echter geen twijfel over mogelijk dat ze indrukwekkend zijn, dat is zeker’, prijst Permane de rookies van 2025.