Tsunoda geeft toe niet altijd de controle te hebben: 'Ik kan heel gefrustreerd raken'

Tsunoda zal in 2025 wederom in een bolide van Visa Cash App RB aan de start staan, ditmaal met rookie Isack Hadjar naast zich. De Japanner blijft koel onder de veranderingen aan de andere kant van de garage. ‘Ik doe hetzelfde, maar ik wil emotioneel gefocust zijn’, noemt hij een punt van verbetering. ‘Ik weet dat de verantwoordelijkheid van de emotionele controle ook invloed zal hebben op het team’, realiseert de coureur zich. Teambaas Laurent Mekies gaf al eens aan verbetering op dat gebied te hebben gezien.

De Japanner zegt hiermee de lijn voort te zetten waar hij al aan begonnen was. ‘Ik zou zeggen dat ik al zo was vanaf de eerste races’, geeft hij aan in een interview met Motorsport Week. ‘Zelfs nu en zelfs toen Liam kwam, was er geen teamleider’, voegt hij eraan toe. Ik probeerde gewoon te doen wat ik ervoor deed en focuste me op wat er nog te verbeteren viel.’ Tsunoda noemde in 2024 Daniel Ricciardo, destijds zijn teamgenoot, als één van de positieve invloeden op het gebied van controle van emoties. De Australiër zou hem hierbij hebben geholpen.

Tsunoda bouwde tijdens zijn eerste jaren in de Formule 1 een reputatie op erg explosief te zijn en snel boos te worden op de boordradio. In de openingsrace van 2024 was er nog een incident met zijn toenmalige teamgenoot Ricciardo. De Japanner liet merken niet gediend te zijn van de teamorder de Australiër voor te laten gaan. Het was echter ook een keerpunt voor de coureur. Dat de auto iets terugviel stond hem daarbij niet in de weg. ‘Niet echt, maar uiteraard is het wel wat moeilijker’, vertelt Tsunoda wanneer hem gevraagd wordt of hij zich in moest houden.

Toch is er af en toe nog een gefrustreerd geluid te horen via de boordradio van Tsunoda. In 2024 moest hij zelfs een boete betalen voor een van zijn uitlatingen. ‘Ik word soms nog steeds wel eens pissig en ik kan heel gefrustreerd raken. Daar wil ik nog aan werken’, geeft Tsunoda zelf aan dat er nog wat werk aan de winkel is. ‘Maar ik blijf gemotiveerd. Elke keer dat we in de buurt komen van P10, geeft dat me motivatie om elke keer punten te scoren’, getuigt de RB-coureur van honger naar zelfs één klein puntje.

Tsunoda verwacht weinig spectaculairs voor het aankomende seizoen. Net als zijn inmiddels vijfde teamgenoot begint de Japanner aan het 2025-seizoen in een auto die volgens hem weinig veranderd zal zijn ten opzichte van de VCARB01. ‘Ik denk dat de meeste teams in 2025 geen grote stap zetten met de auto, omdat we al de afgelopen twee jaar in deze auto rijden’, aldus Tsunoda. Bovendien kijken teams ook al naar 2026, wanneer de nieuwe regelgeving ingaat.

De coureur verwacht dat er minimale verbeteringen plaats zullen vinden aan de auto, waarbij hij benadrukt dat dit ook voor de andere teams geldt. ‘De meeste teams hebben veel upgrades gehad en we zijn denk ik nu op een punt aanbeland waar de meeste teams zelfs met upgrades maar een kleine stap zetten. ‘Hopelijk hebben we een goede auto, maken we een goede auto met upgrades en kunnen we in 2025 weer goed van start gaan’, sluit Tsunoda voorzichtig optimistisch af.