RB18 na updates beter voor Verstappen: 'Helpt dat hele team om hem heen is gebouwd'

Sergio Pérez dacht dit jaar een rol van betekenis te kunnen spelen in de titelstrijd. Teamgenoot Max Verstappen stak daar echter een stokje voor en werd voor de tweede keer op rij wereldkampioen. Hoewel het volgens de Mexicaan niks afdoet aan de prestaties van de Nederlander, heeft het wel geholpen dat de RB18 hem steeds beter kwam te liggen gedurende het jaar na het doorvoeren van updates.

Pérez vertelt tegenover GP Racing dat hij dacht dit jaar mee te kunnen doen om het kampioenschap. 'Absoluut, want ik voelde me redelijk op mijn gemak', citeert de Nederlandse tak van Motorsport.com hem. 'En ik was consistent één van de snelste rijders gedurende het weekend. Op dat moment kwam dat heel natuurlijk, dus ik had zeker het gevoel dat ik meestreed.'

Het liep allemaal heel anders en gedurende het jaar werd Verstappen alleen maar sterker, waar Pérez het juist minder begon te doen. 'Het is denk ik gewoon hoe dingen soms lopen', vertelt de 32-jarige. 'Soms komen er upgrades op de auto die je helpen, soms is er een upgrade waarmee je je niet helemaal op je gemak voelt. Dat hoort echter bij F1, je verandert steeds.'

Verstappen haalt meer profijt uit RB18-updates dan Pérez

De updates voor de RB18 hielpen Verstappen meer dan Pérez. Maar, zo zegt de Mexicaan zelf: 'Dat doet echter niets af aan Max', vindt de coureur van Red Bull Racing. Hij is vol lof over zijn jongere teamgenoot. 'Hij is extreem goed en extreem getalenteerd. Hij is een zeer, zeer harde werker en hij levert wanneer het moet. Daar valt niets op af te dingen.'

'Maar tegelijkertijd helpt het zeker dat het hele team om hem gebouwd is', gaat Pérez eerlijk verder. 'Het is niet makkelijk om hem te verslaan, maar ik moet het blijven proberen. Ik moet mezelf blijven verbeteren en ik geloof erin dat ik dat kan. Ik moet mezelf gewoon comfortabeler maken, zoals aan het begin van het jaar. Ik heb laten zien dat ik dat kan.'

Pérez wil top presteren voor thuispubliek

Pérez wil ook laten zien dat hij kan winnen voor zijn thuispubliek. Aankomend weekend staat immers de GP van Mexico op de planning. Vorig jaar stond hij nog op het podium. 'Dat zijn geweldige herinneringen. Die race doet mij sterk denken aan iedereen die sinds dag één achter mij staat - waaronder mijn familie en kinderen - dus het is een bijzondere race. Als er een race is waar ik het echt goed wil doen, dan is dat absoluut Mexico. Het doel is natuurlijk om iedere race te winnen, maar Mexico is natuurlijk de belangrijkste.'