Red Bull deelt zorgwekkend probleem en wijst op nieuwe correlatieproblemen

Red Bull kwam in de testdagen en in het openingsweekend in Australië beter voor de dag dan in China en Japan, waar Max Verstappen en Isack Hadjar terugvielen in de pikorde. Mekies legt echter uit dat er meerdere manieren zijn om de situatie te bekijken. "Na Melbourne hadden we het idee dat onze achterstand op Mercedes een seconde bedroeg. Het grootste verschil met Melbourne was dat McLaren binnen bereik leek te zijn. Max kwam terug van de twintigste plek tot achter de eerste McLaren van Lando Norris."

McLaren is sindsdien echter veel competitiever geworden. "We zagen dat gat in China flink toenemen. Je zal wel gezien hebben dat we ons achter de oren aan het krabben waren over de balans en de karakteristieken van de auto. Het zag hier ook helemaal niet goed uit op vrijdag en zaterdag. We hebben ook niks om blij mee te zijn na de Grand Prix als je naar de verschillen met de concurrenten kijkt", concludeert de teambaas van Red Bull.

Mekies spreekt echter tegen dat Red Bull terrein verloren heeft ten opzichte van de absolute top. Het gat naar Mercedes is nog steeds een seconde en het gat naar de beste Ferrari is een halve seconde, maar McLaren staat nu ver voor ons. Dat is de realiteit." Verstappen eindigde in Japan op 32 seconden achterstand na een slotstint van 28 ronden. Daarbij zat hij wel constant vast achter de Alpine van Pierre Gasly en bedroeg het gat met Kimi Antonelli bij de Safety Car-herstart natuurlijk al een paar seconden.

Red Bull krijgt nu een maand om de problemen aan te pakken. "We moeten nog werk verrichten aan het concept van de auto. Daarnaast speelt het een rol dat we niet alles uit ons pakket weten te halen en dat we Max en Isack niks geven waar ze mee kunnen pushen. Ik wil niet zeggen dat deze achterstand in het verfijnen van de afstelling zit, maar dit draagt wel bij aan het gebrek aan prestaties", legt de 48-jarige uit.

"We proberen deze problemen op te lossen en proberen de complexe beperkingen te begrijpen. Dat is ons hoofddoel", deelt Mekies. "Het voelt wel heel slecht als je achter de andere topteams rijdt, maar we werken met de hele campus eraan om deze complexe beperkingen uit te vogelen en om ontwikkelingen te introduceren die de situatie kunnen verbeteren. Het voelt nu slecht, maar ik heb er het volste vertrouwen in dat dit precies is waar ons team goed in is." Red Bull kampte in 2025 ook met grote problemen, maar kwam na de zomerstop nog ijzersterk terug.

Mekies liet eerder nog optekenen dat het gat naar Mercedes en Ferrari gelijk was gebleven, maar hij spreekt zichzelf vervolgens tegen. "We merken absoluut dat we in China een stap achteruit hebben gezet, niet alleen vergeleken met de topteams, maar ook vergeleken met de teams uit het middenveld, die dichterbij kwamen. In China hebben we absoluut een stap achteruit gezet. Ik denk niet dat dit alleen aan het aantal bochten ligt."

Het probleem zit eerder in het type bochten. "Bij sommige bochtensnelheden en omstandigheden verliezen we snelheid vergeleken met wat ons pakket ons hoort te geven", vertelt Mekies. Het is duidelijk dat het daarbij vooral om de middelsnelle doordraaiers gaat, waar de circuits in China en Japan juist om bekend staan. Vorig jaar presteerde de RB21 ook al niet erg sterk in langere bochten. De verwachting is dat Red Bull het bijvoorbeeld in Canada beter moet kunnen doen.

Daarnaast geeft Mekies dus aan dat de auto minder downforce levert dan het team verwachtte op basis van de windtunnel en de simulator. Daarmee wordt ook duidelijk dat Red Bull nog altijd kampt met correlatieproblemen. Het zal ook lastig zijn om die correlatieproblemen dit jaar nog op te lossen met een verouderde windtunnel. Red Bull hoopt later dit jaar de nieuwe windtunnel in gebruik te kunnen nemen, maar die zal pas ingezet kunnen worden voor de 2027-auto, in het beste geval. Red Bull wil de aprilpauze gebruiken om de simulator en windtunnel te finetunen met behulp van de circuitdata.