Verstappens reageren emotioneel: "We praten overal over, hij weet alles"

Verstappen greep afgelopen jaar in Abu Dhabi een emotionele overwinning bij het afscheid van Honda. Op dat moment was het maar de vraag of en wanneer Red Bull weer zou winnen na de overstap naar eigen motoren. Red Bull zorgde in Maleisië dan ook voor een stunt door in het debuutjaar als motorleverancier al een overtuigende overwinning te pakken.

"Dit is natuurlijk heel speciaal voor ons", laat Verstappen in de FIA-persconferentie dan ook optekenen. "We hadden een erg ingewikkelde en lastige start van het jaar met allerlei problemen, en we waren ook gewoon niet snel genoeg. Gedurende het jaar heeft het team heel hard gewerkt om de problemen te begrijpen en om goede upgrades voor de auto te introduceren, om de auto beter bestuurbaar te maken."

Red Bull keek in China en Japan nog tegen een achterstand van zo'n anderhalve seconde aan. Overwinningen leken totaal niet tot de mogelijkheden te behoren en dat liet Verstappen voor de zomerstop dan ook nogmaals weten. Red Bull heeft echter alle verwachtingen overtroffen met een ongekende comeback. "Stap voor stap zijn we dichterbij gekomen en vandaag en natuurlijk het hele weekend waren we uitstekend in vorm. Het is geweldig", lacht Verstappen.

Verstappen kreeg overwinning 72 niet cadeau. "De race was natuurlijk best ingewikkeld. Het werd ons niet makkelijk gemaakt met alle verschillende keuzes en dan ook nog de Safety Car aan het einde van de race, maar we bleven rustig en maakten de juiste keuzes met de banden. Het is heel, heel fijn om hier te winnen en om onze eerste zege met onze eigen motor te pakken. Het is een ongelooflijk project met heel veel partners en veel mensen die toegewijd zijn, waardoor we hier nu staan. Dit is een fantastisch gevoel."

Max Verstappen vloog afgelopen woensdag op zijn verjaardag naar Maleisië. Dat deed hij niet alleen, want vader Jos reisde ook af naar het circuit waarop hij in 2001 een ongelooflijk optreden neerzette. Na de overwinning van zoon Max had Jos Verstappen duidelijk moeite om het droog te houden. Dat begrijpt Max volledig. "We zijn hier allemaal enorm bij betrokken en ik heb natuurlijk een heel nauwe relatie met mijn vader."

Jos Verstappen liet eerder dit jaar al weten dat zijn interesse in de Formule 1 steeds minder werd, maar die zal nu vermoedelijk ook snel terugkeren. "We begrijpen elkaar echt goed door alle jaren waarin we samen richting ons doel in de Formule 1 hebben gewerkt. Hij is er nog steeds bij op de achtergrond. Hij komt niet naar elke race, maar als hij er is, praten we overal over. Hij weet alles", zo is vader Jos nog altijd het grote voorbeeld van zijn zoon.

"Voor hem was het begin van het seizoen ook niet leuk om te kijken, net zoals het voor mij niet leuk was om in de auto te rijden." Verstappen pakte in de laatste acht dagen net zoveel punten als in de eerste drie maanden van het seizoen, toen hij in zes Grands Prix en twee sprintraces tijd ook 43 punten pakte. "We zagen hoe het team progressie boekte en nooit ophield met werken aan de auto. Ze probeerden de problemen die we hadden op te lossen en om dan zoiets neer te zetten is echt geweldig."

De toekomst ziet er opeens weer heel zonnig uit voor Verstappen en Red Bull. "De sfeer in het team is ook heel goed als ik kijk naar de mensen die hierbij betrokken zijn. Iedereen zit op één lijn en we begrijpen elkaar echt goed. Het is dus heel fijn om in het team te werken en daarom denk ik ook dat iedereen zo blij is dat we eindelijk zo'n resultaat hebben behaald."