Schumacher onthult verborgen effect van Verstappen-keuze: "Alles meteen in ander licht"

Red Bull heeft volgens Schumacher de belangrijkste problemen van eerder dit seizoen eindelijk veel beter onder controle. “Bij succes vormt zich altijd weer iets nieuws en dan bekijk je alles meteen in een ander licht”, vertelt hij. “We moeten nog afwachten, maar over de laatste drie evenementen moet je zeggen dat Red Bull heel, heel sterk is geweest. Blijkbaar hebben ze de problemen onder controle gekregen. En dat is uiteindelijk het belangrijkste", zo begint hij Backstage Boxengasse.

Schumacher benadrukt daarbij dat de vooruitgang niet alleen zichtbaar is bij Verstappen. Ook de andere Red Bull-coureurs kunnen volgens hem plotseling beter met de auto uit de voeten. “Dat is niet alleen bij Max zo. Je ziet het ook bij zijn teamgenoten, die ineens een flink stuk beter onderweg zijn met de Red Bull”, stelt hij. “Dat moet je ook erkennen. Het team doet achter de schermen inmiddels gewoon geweldig werk.”

De rust binnen Red Bull speelt volgens de voormalig Formule 1-coureur eveneens een belangrijke rol. Na een periode waarin er voortdurend verhalen waren rond Christian Horner, Helmut Marko en andere prominente figuren, lijkt de organisatie volgens Schumacher opnieuw meer stabiliteit te hebben gevonden. “Er is rust gekomen en ze hebben er ook veel moeite voor gedaan om het echt rustig te houden”, legt hij uit. Dat zorgt volgens hem voor een totaal andere basis om verder te bouwen.

Verstappen vormt daarin misschien wel de belangrijkste factor. Schumacher wijst nadrukkelijk op het commitment van de viervoudig wereldkampioen aan Red Bull. “Wat natuurlijk ook helpt, is eindelijk de duidelijkheid rond Max Verstappen. We hoeven het niet meer iedere keer te vragen”, zegt hij. Vervolgens is Schumacher bijzonder duidelijk over de status van de Nederlander: “Als je weet dat de beste coureur ter wereld op dit moment bij het team blijft, dan heeft dat een enorme signaalwerking.”

Die zekerheid werkt volgens Schumacher door in vrijwel alle lagen van de organisatie. “Alle mensen gaan dan nog net iets harder werken”, stelt hij. Ook op de personeelsmarkt kan het volgens hem verschil maken. “Je krijgt andere engineers die misschien al in de pijplijn zaten en die nu zeggen: oké, Max is er, Max blijft, Red Bull valt niet uit elkaar.” Juist dat gevoel was volgens Schumacher enige tijd geleden bepaald niet vanzelfsprekend.

De overwinning in Maleisië kan die nieuwe beweging volgens Schumacher verder versnellen. “Dat heeft allemaal effect en nu komt daar deze overwinning nog bij. Dat gaat weer iets teweegbrengen en dat gun ik het team ook”, vertelt hij. Daarmee ziet de Duitser de zege niet alleen als een sportief succes, maar ook als bevestiging dat Red Bull na een moeilijke periode opnieuw een organisatie begint te worden waar mensen zich graag aan willen verbinden.

Pierre Waché verdient volgens Schumacher eveneens erkenning voor de technische ommekeer. De technisch directeur kreeg eerder veel kritiek toen de RB22 moeilijk te voorspellen bleek en Verstappen niet voor de overwinningen kon strijden. “Hij heeft ook veel over zich heen gekregen, deels terecht, omdat veel dingen niet werkten”, zegt Schumacher. “Maar die laatste upgrades zitten nu gewoon goed. Dat is natuurlijk ook voor een deel zijn verdienste.”

De RB22 lijkt volgens Schumacher vooral veel voorspelbaarder te zijn geworden. “Waar het probleem precies zat, weet ik niet. Er werd gesproken over de achteras en dat de auto onvoorspelbaar was en als het ware wegknikte”, legt hij uit. “Dat lijkt op dit moment opgelost. Wie daar uiteindelijk precies verantwoordelijk voor is: je moet nu gewoon zeggen dat ze het onder controle hebben gekregen.”

Schumacher vindt de snelheid waarmee Red Bull het tij heeft gekeerd bijzonder indrukwekkend. “Een tijdje zag het daar helemaal niet naar uit en daar hebben we ze toen ook op beoordeeld”, erkent hij. “Maar op dit moment moet je gewoon zeggen: petje af voor die ommekeer.” Zeker gezien de enorme ontwikkelingssnelheid in de huidige Formule 1 vindt hij dat Red Bull krediet verdient voor de stappen die de afgelopen weken zijn gezet.

De concurrentie heeft mogelijk eveneens een handje geholpen. Schumacher sluit niet uit dat Mercedes en McLaren technisch een verkeerde richting zijn ingeslagen. “Bij Red Bull hebben ze het nu blijkbaar goed gedaan”, stelt hij. “Misschien profiteren ze er ook een beetje van dat Mercedes en McLaren zich verkeerd hebben ontwikkeld.” Aan de resultaten van Red Bull verandert dat volgens hem weinig: de laatste races waren sterk en Maleisië vormde de bekroning.

Red Bull heeft daarnaast nieuwe mensen aan de organisatie toegevoegd. Schumacher noemt onder anderen voormalig Mercedes-kopstuk Gwen Lagrue en Tom McCullough, terwijl intern mensen doorgroeien naar nieuwe posities. Ook Hannah Schmitz krijgt van hem lof voor het strategische werk. Voor Schumacher past het allemaal bij hetzelfde beeld: na een periode waarin Red Bull uit elkaar leek te kunnen vallen, ontstaat er rondom Verstappen juist weer iets nieuws.

Verstappen staat daarmee volgens Schumacher midden in een mogelijke nieuwe fase van het team. Zijn beslissing om te blijven geeft rust, de auto wordt beter en de overwinning in Maleisië levert opnieuw vertrouwen op. Red Bull is daarmee nog niet automatisch terug op het oude dominante niveau, maar de trend is volgens Schumacher onmiskenbaar veranderd. De boodschap die nu door de organisatie gaat, vat hij zelf misschien wel het krachtigst samen: “Max is er, Max blijft, Red Bull valt niet uit elkaar.”