Red Bull ziet Tsunoda en Lawson sterk openen in Zandvoort: "Heel indrukwekkend"

De wijzigingen bij de twee Red Bull-teams waren noodzakelijk nadat Isack Hadjar vanwege een polsblessure verstek moest laten gaan. Lawson schoof daardoor vanuit Racing Bulls door naar Red Bull, terwijl reserverijder Tsunoda de vrijgekomen plek naast Arvid Lindblad overnam. De Japanner had daardoor slechts één training om zich voor te bereiden op de sprintkwalificatie. Verstappen kende ondertussen zelf een lastige sessie en kwam niet verder dan de elfde tijd, op 1,3 seconde van snelste man Kimi Antonelli.

Vooral de manier waarop Tsunoda zijn comeback begon, kan op goedkeuring van Barretto rekenen. De Japanner werkte tijdens de training een flink aantal ronden af en kreeg daarmee precies de kilometers die hij na zijn periode langs de zijlijn nodig had. "Vanuit Yuki's perspectief heeft hij het echt heel goed gedaan", zegt Barretto in de nabeschouwing van F1TV. "Hij heeft bijna een halve raceafstand aan ronden gereden en ik denk dat dit precies was wat hij wilde om een gevoel voor de auto te krijgen."

Op de harde band zat Tsunoda aanvankelijk bovendien verrassend dicht bij vaste Racing Bulls-coureur Lindblad. De Brit sloot de training uiteindelijk als tiende af, één positie voor Verstappen. "Toen ze op de hardere band reden, zat hij tijdens die eerste runs maar een tiende achter Lindblad", legt Barretto uit. "Dat is direct uit de garage een heel goede start." In de slotfase, toen de zachte banden werden gemonteerd, liep het verschil tussen de twee coureurs wel duidelijk op.

Barretto vindt dat echter geen reden om Tsunoda's optreden negatief te beoordelen. "Dat gat liep op tot acht tienden toen ze op de zachtere banden reden", vervolgt hij. "Maar ik vind dat verschil eerlijk gezegd nog steeds niet beschamend, gezien het gebrek aan kilometers dat hij heeft gehad. Ik denk dat hij daar behoorlijk tevreden mee zal zijn." Tsunoda reed dit jaar geen Grands Prix, maar bleef als reserve van Red Bull wel actief achter de schermen en werkte eerder een uitgebreide TPC-test in Barcelona af. Daarbij reed hij meer dan 130 ronden.

Alex Brundle denkt dan ook niet dat de fysieke kant van zijn terugkeer een groot probleem vormt. "Hoewel Tsunoda dit jaar niet heeft geracet, is het goed om te onthouden dat hij tijdens een TPC-test in Barcelona meer dan 130 ronden heeft gereden", stelt de Brit. "Ik denk dus niet dat er zorgen zijn over zijn racefitheid. Dat heeft hij zelf ook al aangegeven."

Ook Lawson kan volgens Barretto tevreden terugkijken op zijn eerste officiële sessie voor Red Bull sinds zijn korte periode bij het team in 2025. De Nieuw-Zeelander moest zonder uitgebreide voorbereiding weer wennen aan een andere auto en werd direct naast Verstappen gelegd. Volgens Barretto is vooral dat onderlinge verschil relevant. "Vanuit Lawsons perspectief zat hij maar zes tienden achter zijn teamgenoot Max Verstappen", zegt hij. "Ik denk dat je vooral naar de verschillen tussen de coureurs moet kijken en niet zozeer naar de uiteindelijke posities. Ik vond dat ze het allebei echt heel goed hebben gedaan."

Voor Tsunoda zit de uitdaging volgens Brundle ondertussen niet alleen in het opnieuw fysiek besturen van een Formule 1-auto. De systemen en procedures van de huidige generatie auto's vragen eveneens veel gewenning, zeker op een circuit als Zandvoort. "Ik vind het eigenlijk heel indrukwekkend hoe hij erin is gestapt en al die systemen meteen onder de knie heeft gekregen", zegt Brundle.

Het karakter van Zandvoort maakt die prestatie volgens de analist extra knap. "Het is hier alsof je met een straaljager door je woonkamer vliegt. Alles komt ontzettend snel op je af en dit is niet het soort circuit waarop het makkelijk is om al die systemen te leren", legt hij uit. De simulator heeft daarbij volgens Brundle een belangrijke rol gespeeld. "Dat heeft hem enorm geholpen om alles te oefenen, want dat is een onderdeel dat ze rechtstreeks in de simulator kunnen nabootsen."

Daarmee lijkt Red Bull zijn reserve goed te hebben voorbereid op precies het scenario dat zich nu voordoet. "Combineer die twee dingen: een TPC-test om je nek weer in orde te krijgen en vervolgens vol aan de slag in de simulator om met alle systemen te werken", vervolgt Brundle. "Eigenlijk hebben ze hem heel goed voorbereid. Van het Griekse strand naar de simulator en vervolgens naar de zandduinen van Zandvoort voor Yuki Tsunoda."