Ricciardo: 'Verstappen zegt nu waarschijnlijk dat hij in Bahrein weg had moeten rijden'

Daniel Ricciardo heeft toegegeven dat hij regen op zondag zou verwelkomen. Hoewel hij niet van mening is dat McLaren op het droge het slecht zou doen op het circuit waar hij vorig jaar op het podium stond, denkt hij dat een nat wegdek de rangorde een beetje op zou schudden. Ook gaat hij in op een reeks andere onderwerpen, waaronder het feit dat Max Verstappen de positie teruggaf aan Lewis Hamilton in Bahrein, hoe hij zich in de MCL35M voelt en zijn kritiek op het vertonen van de beelden van Romain Grosjean.

'Die trofee van vorig jaar hier was best mooi', zo opent de Australiër grijnzend wanneer hem tijdens de persconferentie gevraagd wordt naar zijn verwachtingen voor Imola. 'Het lijkt erop dat het op zondag gaat regenen, dan wordt het resultaat willekeuriger. Alles kan gebeuren wanneer het nat is. Als het droog is, zijn we ook niet traag hoor, maar wispelturig weer zou ons wel mogelijkheden bieden.' Daarom hoopt Ricciardo dat er regendruppels gaan vallen.

Tijdens de conferentie wordt de voormalig Red Bull Racing-coureur gevraagd hoe hij keek naar het feit dat Verstappen de positie in Bahrein teruggaf aan Hamilton, een order die hij in zijn jongere jaren, samenwerkend met Verstappen, misschien niet altijd opgevolgd zou hebben. Ricciardo: 'Achteraf is het altijd makkelijk praten. Als het om de overwinning gaat, zou ik zeggen, ga ervoor.'

'Als Verstappen daar nu antwoord op zou moeten geven, zou hij waarschijnlijk zeggen dat hij weg had moeten rijden. Het is vreemd want mensen gebruikten dat deel van het circuit wel, maar ik weet het niet', zo probeert hij zich afzijdig te houden van de discussie of het nou wel of niet een penalty was. 'Als ik de keuze had gemaakt met de informatie die ik nu heb, was ik weggereden', voegt hij daaraan toe.

Ricciardo bij McLaren

De goedlachse Formule 1-coureur is natuurlijk vorige winterstop overgekomen van Renault naar McLaren. Een nieuw team en een nieuwe bolide is altijd even wennen. Na Bahrein meent Ricciardo nog niet aan de top van zijn kunnen te zitten: 'Als coureur in de Formule 1 heb je altijd nog wel plekken waarop je kan verbeteren. Ik heb in de auto de limiet al gevonden, maar ik heb dit limiet nog niet vaak genoeg aangetikt om mij echt comfortabel te voelen in de auto. Daar werk ik nu aan.'

Beelden van crash Grosjean

Ook moet Ricciardo nog even lichte verantwoording afleggen voor opmerkingen die hij eerder in de media maakte. Voor het uitgebreide vertonen van de crashbeelden van Grosjean in Bahrein 2020 kon Netflix niet op steun rekenen van de McLaren-man. Hij noemde het productieteam 'fucking idiots', maar komt daar nu op terug: 'Ik merkte op dat het opgepikt werd door de media, en dan denk ik van: ik zei het op deze toon en giechelde wat achteraf.'

'Ik heb natuurlijk al jaren te maken met de media en soms wordt die toon niet goed verwerkt. Ik ben erop gewezen en wil niemand afvallen, ik denk dat het belangrijk is dat ik duidelijk kan maken wat ik voel en probeer nooit iemand verbaal aan te vallen. Mijn mening staat, maar die woorden neem ik graag terug', concludeert Ricciardo, die op het moment zelf vond dat hij te heftig was in zijn uitspraak. Wel blijft hij erbij dat er respectvoller met de crash van zijn Franse collega omgegaan had moeten worden.