Vettel overtuigd: 'Verstappen was sneller en had moeten winnen'

Sebastian Vettel kijkt met alles behalve een goed gevoel terug naar de openingsrace in Bahrein van drie weken geleden. De Duitser wist geen potten te breken en kwam nooit in de buurt van de top tien. Na uitgeschakeld te worden in Q1, was de touché met Esteban Ocon in de race slechts de kers op de taart. Nu hoopt hij op een beter weekend in Imola. Ook heeft de 33-jarige zijn mening over de strijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton.

'Het was geen geweldig weekend voor ons. Zowel in alles wat er gebeurde als in de resultaten', opent de kersverse Aston Martin-coureur de persconferentie voor de Grand Prix van Emilia Romagna dit weekend. 'De sfeer in het team zit goed, ik probeer te helpen waar ik kan en hopelijk hebben we dit weekend een betere race. We zijn goed voorbereid en hebben dingen geleerd over onze auto. We staan niet waar we verwachtten of willen staan, maar we zullen stap voor stap verder werken.'

Tussen de race in Bahrein en in Italië zat maar liefst drie weken tijd. Volgens Vettel was dat goed nieuws voor hem en zijn team: 'Het was goed dat we tijd hadden, ook voor mezelf. Er zijn dingen die we moeten begrijpen en extra tijd helpt dan. Ik ben in de simulator gegaan om de auto beter onder de knie te krijgen. Daardoor zijn we in een betere conditie dan in Bahrein. Zo'n incident als met Ocon zal waarschijnlijk ook niet meer gebeuren, want ik voelde me niet scherp. Dat is nu anders.'

'Verstappen was sneller en had moeten winnen'

Ook gaf Vettel zijn mening over de strijd tussen de Nederlander en de Engelsman tijdens de race in Bahrein: 'Verstappen had betere banden, maar Hamilton was slimmer. Hij hield zijn hoofd koel en pakte de overwinning. Dat spreekt voor zich. Verstappen was sneller en had moeten winnen, maar dat deed hij gewoon niet. Hamilton wel en dat was interessant om te zien.'

Naast Vettel zat dus Hamilton bij de persconferentie. Die laatste lijkt nu in een titelstrijd verwikkeld te raken met Verstappen. Reden voor een vraag over wat de Duitser zijn favoriete rivaliteit was uit het verleden. Vettel: 'Waarschijnlijk die tussen Ayrton Senna en Alain Prost. Dat was een iconische strijd en er zat echt haat tussen de twee in. Tegenwoordig is dat anders, we zijn volwassener geworden.'