Rosberg heeft de sleutel tot succes voor Verstappen: 'Zijn allerbeste kans'

Verstappen heeft zijn deel tot dusver gedaan met het oog op het wereldkampioenschap. Hij moet bovenal de race winnen als hij wederom de wereldtitel wil pakken dit seizoen, maar Norris moet dan dus vierde of lager eindigen. De Brit mag vanaf de tweede startplaats vertrekken, dus daarvoor moet nog wel het een en ander gaan gebeuren. Verstappen heeft in ieder geval niets te verliezen.

Rosberg zelf weet hoe het is om te strijden voor de wereldtitel in Abu Dhabi. In 2014 was hij verwikkeld in een titelstrijd met Lewis Hamilton, maar dat seizoen verloor hij het kampioenschap aan zijn teamgenoot. Twee jaar later, in 2016, was het echter wel de Duitser die aan het langste eind trok in het gevecht om het wereldkampioenschap. Hij zat toen in een vergelijkbare situatie als die van Norris. De Mercedes-coureur had toen genoeg aan de derde plaats, en die pakte hij dan ook.

Verstappen zal volgens Rosberg dan ook flink moeten vertragen, net zoals Hamilton dat deed in 2016. 'De beste kans voor Max, is om het hele veld achter zich te houden! Dat creëert de allerbeste kans voor hem, want dan heeft hij ook zijn teamgenoot nog op de tiende plaats zitten. Als de McLarens dan een pitstop maken, en daar eventueel weer achter vallen, kan dat zijn allerbeste kans worden', zo verklaart de wereldkampioen van 2016 tegenover SKY DE.

Rosberg zelf ziet in dat het nog niet zo makkelijk gaat worden voor Verstappen, want er is sinds 2021 iets veranderd aan het circuit in Abu Dhabi. 'Maar de baan is wel anders. Sinds mijn tijd zijn hier twee bochten veranderd, dus het is nu veel lastiger om mensen achter je te houden. Je kan hier nu namelijk makkelijker inhalen, dus in dat opzicht moet Max wel echt een meesterlijke prestatie gaan leveren', zo verklaart hij. Er zijn namelijk twee chicanes weggehaald bij het circuit, waardoor er minder snelheid meegenomen kan worden.

Verstappen heeft hulp nodig van andere teams, zoals Mercedes. Rosberg ziet George Russell als degene die de Red Bull-coureur uit de brand moet helpen. 'Het wordt sowieso spannend. Ook George Russell... Hij had in zijn allerlaatste ronde niet zo'n goede achteras meer als teamgenoot Kimi Antonelli bijvoorbeeld, dat was eerder wel zo. Hij heeft dus ook nog tempo dat Verstappen op de een of andere manier kan gaan helpen', aldus de Duitser.

Charles Leclerc zal volgens Rosberg ook nog weleens een rol kunnen gaan spelen. 'Van Charles Leclerc denk ik toch dat hij tijdens de race met zijn ellebogen zal vechten. Het is al een wonder, gewoon onvoorstelbaar, dat hij die auto überhaupt op de baan kan houden', stelt Rosberg over de prestaties van de Ferrari-coureur, die dus vanaf de vijfde plek zal vertrekken in Abu Dhabi. Norris zal hopen dat Russell en Leclerc zich afzijdig houden.

Voor de Brit is het namelijk heel simpel wat hij moet doen, zo ziet Rosberg. 'Winnen is niet belangrijk voor hem. Je wil zo rijden, dat je de start zonder problemen door kan komen, zonder grote risico's te nemen. Na de start wil je logischerwijs als tweede of derde over de streep komen, en dat is ook niet slecht', aldus de Duitser. 'Hij kan er namelijk ook nog op hopen dat zijn teamgenoot hem helpt in de race. Maar het is vooral belangrijk dat hij geen risico neemt. Hij moet door de eerste bocht komen, dan heeft hij de beste kans', zo concludeert Rosberg over de verwachtingen in Abu Dhabi.