Brown oogt achterdochtig na kwalificatie Verstappen: 'Liet niet het achterste van de tong zien'

Verstappen had tijdens de vrije trainingen nog wat klachten over de auto. Het welbekende probleem met het gestuiter, wat ze ook in Qatar meemaakten, leek terug te keren. De regerend wereldkampioen vertelde zelfs dat het lastig was om zijn voeten op de pedalen te houden. Red Bull Racing zou Red Bull Racing niet zijn als ze niet voor een kleine ommekeer zouden zorgen. In de kwalificatie deelde Verstappen de ene klap na de andere uit.

In Q2 kon hij met zijn runs op gebruikte softs in de top tien blijven, waarmee hij nieuwe sets zachte banden spaarde voor Q3. Het bleek een meesterzet. In combinatie met wat teamwork en Verstappens ronde stond hij ongenaakbaar op P1. Lando Norris en Oscar Piastri kwamen twee tienden tekort. 'Het is game on', zegt Brown tegenover Viaplay. 'Het wordt een epische strijd tussen de jongens in de top drie van het kampioenschap', vervolgt hij.

'Ze staan ook eerste, tweede en derde in het kampioenschap. Het was een lastige kwalificatiesessie', zo zegt Brown over de prestatie van zijn coureurs. Beide McLarens waren vanzelfsprekend teleurgesteld dat ze de pole niet pakten. De Amerikaan geeft aan dat er zelfs wat zenuwen aan het begin van Q1 waren. Die zenuwen heeft Verstappen totaal niet, wat dit weekend ook een erg sterk punt van de Nederlander zal zijn. Norris verwacht dat het de lastigste race ooit wordt.

De Brit uitte na de kwalificatie zijn zorgen over de snelheid. Hij hoopt dat ze erbij kunnen blijven, want anders is Red Bull mogelijk te snel. Ook gaf hij aan dat hij geen risico's hoefde te nemen en dat hij dat in zijn voordeel kan gebruiken. 'Max reed een waanzinnige ronde. Twee keer zelfs', vertelt Brown verder. 'We gaan zien wat de race oplevert.' Het gat in de kwalificatie was twee tienden, maar in de long runs heeft Red Bull mogelijk wat achterstand, al is dat niet veel: ongeveer een tiende.

'Ik ben niet geschokt, maar Max liet niet het achterste van zijn tong zien', zegt Brown. Dat is ook precies wat hem zorgen baart, want hij denkt dat Verstappen in de race nóg sneller zal zijn. 'Hij is een viervoudig wereldkampioen, dus toen hij de rondetijd eruit moest persen, deed hij dat ook. Chucky heeft het gedaan!' grapt de Amerikaan, refererend naar zijn uitspraak over Verstappen als horrorfiguur en de reactie van Verstappen daarop.

Alle ogen zijn gericht op McLaren, aangezien Norris de meeste kans maakt op het kampioenschap. Wat gaan ze doen als Piastri op P2 ligt, George Russell ertussen zit, en Norris op P4 ligt en Verstappen vooraan rijdt? Men denkt dat ze de Australiër zullen vragen om terug te zakken achter Norris. 'Ik denk dat onze auto sterk is in de race, maar beide coureurs willen winnen', weet Brown, die aangeeft dat er op zaterdagavond gesprekken zijn geweest over teamorders.

'De marges zijn heel klein. Als we het conservatief aanpakken, word je ook ingehaald, dus wij proberen gewoon te winnen. Het wordt een spannende eerste ronde!' zo blikt Brown vooruit. Zoals het nu staat moet Norris wat plekken verliezen, dan pas kan Verstappen de titel pakken. Alle ogen zullen ook gericht zijn op de eerste ronde, waarin Verstappen de boel op kan houden zodat er wat auto's tussen hem en de McLarens komen. Om 14:00u gaan de lampen uit.